Гены вирусов - это генетические остатки инфекций, с которыми наши предки столкнулись тысячи лет назад. Долгое время эндогенные ретровирусы человека считались неактивным "мусором ДНК", но теперь стало ясно, что эти генетические вирусные остатки активны и сегодня.
Поиск эндогенных ретровирусов в тканях головного мозга
Команда Родриго Дуарте (Королевский колледж Лондона) выявила негативные последствия присутствия этих "безбилетников" в нашем геноме. Исследователи проанализировали активность генов в образцах тканей из префронтальной коры почти 800 человек с психическими расстройствами и без них, а также сравнили последовательности ДНК с базой данных геномов тысяч испытуемых.
Это позволило выяснить, какие из активных генов имеют вирусное происхождение. На следующем этапе ученые выяснили, какие из этих генов значительно активнее у людей с психическими заболеваниями и выявили в общей сложности почти 5000 активных вирусных генов в тканях переднего мозга человека. Из них 26 показали активность, связанную с психическими заболеваниями.
Найдены пять эндогенных ретровирусов
Из сигнатур пяти из этих эндогенных ретровирусов две характерны для шизофрении, одна - для шизофрении и биполярного расстройства и еще одна - для тяжелой депрессии, а для таких психических расстройств, как аутизм или СДВГ, - ни одной. Хотя в ходе анализа было выявлено семь сигнатур генетической активности, связанных с этими нарушениями, ни одна из них не была вызвана эндогенным ретровирусом.
Механизмы пока неясны
Результаты свидетельствуют о том, что такие эндогенные вирусные последовательности, вероятно, играют более значительную роль в человеческом мозге, чем считалось ранее. Проведенный анализ позволяет предположить, что это происходит относительно прямым путем, а не только косвенным, например, через влияние на иммунную систему и восприимчивость тканей к воспалению.
В дальнейшем следует выяснить механизмы, с помощью которых эти эндогенные ретровирусы повышают риск развития психических нарушений. По мнению исследователей, это может предложить новые подходы к их диагностике и лечению.