Судьбоносное для карьеры Кура-влёва знакомство произошло все в том же ВГИКе. На него обратил внимание Василий Шукшин, кото-рый тогда выпускался с режис-сёрского факультета. Он пригласил Леонида на роль комбайнера Сени Громова в своей дипломной коро-ткометражке «Из Лебяжьего сооб-щают».
В 1964 году Василий Шукшин снова пригласил Леонида Куравлёва на главную роль в своём фильме «Жи-вет такой парень». Картина быстро завоевала популярность, а персонаж водителя Паши Колокольникова стал для Куравлёва знаковым. "Я из рабочих-крестьян. Окраина Москвы, рабочий люд, хулиганы. Все было окружено бедностью, погружено в бедность. В роль шофера Павла Колокольникова в фильме "Живёт такой парень" даже долго вживать-ся не пришлось, ведь я был "таким парнем", только не с Чуйского трак-та, а с Мейеровского проезда", – ра-ссказывал актёр.
Еще через год он снялся в фильме Шукшина «Ваш сын и брат», но сыг-рать главную роль в фильме «Печ-ки-лавочки» отказался. «Мне надое-ло выступать в тех ролях, в кото-рых меня занимали. По существу, это был все тот же простак. От сво-их простаков я как раз хотел бе-жать, да и предложения в тот мо-мент были подходящие: „Семнад-цать мгновений весны“, „Робинзон Крузо“, — рассказывал Куравлёв.
В память о Шукшине назвал сына Василием и поддерживал общение с семьёй товарища и после его сме-рти.
За свою кинокарьеру Леонид Ку-равлёв не только сыграл множество разноплановых ролей, но и сталки-вался с форс-мажорами на съёмоч-ной площадке. Так, например, во время съёмок фильма «Вий» он по-мог Наталье Варлей избежать серь-ёзных (может быть, даже, леталь-ных) травм. Артистка выпала из ле-тящего гроба, и коллега успел под-хватить её в последний момент.
Вий» в итоге стал не только лиде-ром советского проката, но помог Куравлёву стать одним из самых востребованных артистов своего времени. Он играл жуликов, мошен-ников, шутников. При этом роль Афони актёр не любил.
Куравлёв не понимал, как зрители могли полюбить подлеца и негодяя.
Своей лучшей и самой любимой ролью Куравлёв всегда считал Пашку Колокольникова из фильма «Живёт такой парень». В картине Василия Шукшина он сыграл самого себя — простого и доброго героя, который вырос в бедности, но не был этим сломлен и верил в лучшее.
Режиссёра Василия Шукшина долго отговаривали от идеи снять в своём фильме Леонида Куравлёва. Однако он никого не послушал и был убеж-дён, что нашёл нужный типаж. Де-бют состоялся, а после этого на ак-тёра посыпалось множество пре-дложений.
— Иногда удача приходит, когда ты, может быть, о ней не успел еще помечтать. Так произошло и в мо-ей жизни. Когда Шукшин меня снял в своей первой полнометражной картине «Живет такой парень», самой моей любимой, я был как бы запущен в счастливую кино-судьбу. У меня это первая главная роль, — признавался Леонид Куравлёв.
Мистические события происходили во время съёмок фильма «Вий». На роль Панночки сначала утвердили Светлану Завьялову, но она тяжело заболела и муж наотрез запретил ей продолжать работу. Актриса Жанна Болотова почувствовала себя плохо ещё во время проб — и тоже решила отказаться. Проклятой роли не ис-пугалась Наталья Варлей — но и с ней случилась беда. Во время съё-мок одной из сцен она выпала из гроба, но чудом её подхватил и спас Куравлёв.
— Я получил большое наслажде-ние. Это счастье — сняться в фильме по Гоголю. Я авторский текст много раз перечитывал и перечитываю. Аура мистики суще-ствует там. Она мне очень помо-гала как актёру, — признавался артист.
Особенно везло Леониду Куравлёву на роли воров. Это Шура Балаганов в «Золотом телёнке», Копчёный в картине «Место встречи изменить нельзя» и Жоржа Милославского в комедии «Иван Васильевич меняет профессию». В Ярославле есть ску-льптура слесаря Афони из одно-имённого фильма Георгия Данелии.
Куравлёв отказывался от студенческих посиделок, потому что спешил на свидание к Нине. Когда он прославился, никогда не был любителем светских мероприятий, предпочитая им время с любимой женой. Куравлёва всю жизнь проработала в школе и преподавала английский язык. Коллеги актёра поговаривали, что он стал подкаблучником. Однако никто и никогда не ставил под сомнения глубину их чувств друг к другу.
— Она очень строгая, я бы даже сказал — суровая дама. Заме-чательный педагог, со временем доросла до должности директора школы. Скорее всего, она держит Леонида под каблуком. Хотя, ве-роятно, так считает каждая же-нщина, и моя супруга в том числе. В домашних делах, когда Кура-влёву нужно вынести мусор или что-то надеть по сезону, жена ему может и не напоминать, а во всём остальном — сомневаюсь. Впро-чем, Лёня — человек твёрдый в своих убеждениях и очень за-крытый. Такой характер — весь в себе, — рассказывал друг семьи, драматург Аркадий Инин.
Смерть Нины в 2012 году стала ударом для Леонида Куравлёва. Вместе они были больше 50 лет, но два инфаркта не оставили женщине шанса. Безутешный муж винил во всём врачей, но ничего исправить было уже нельзя.
— Моя жена была очень красивой, невероятной. Мы никогда не дава-ли друг другу клятв верности пе-ред долгой разлукой. Нина не ревновала, ни в чем не подозре-вала. Я никогда ей не изменял. Зачем? У меня уже была любимая женщина, не хотелось искать кого-то ещё, — вздыхал он.
После смерти Нины актёр так и не смог оправиться. Он перестал сни-маться в кино, не отвечал на звонки и стал вести затворнический образ жизни. Со временем проблемы со здоровьем начались и у него.
— Она была для меня всем. Я не искал других женщин, потому что нашёл свою единственную, — говорил он в одном из последних интервью.
Последние годы Леонид Куравлёв уже не получал радости от жизни. Он выкупил место на кладбище ря-дом с могилой жены. Более того, актёр поставил памятник, где золо-тыми буквами было высечено его имя.
Выяснились и другие печальные подробности. Оказалось, что дочь Екатерина и сын Василий отправили папу в дом престарелых. Насле-дники утверждали, что сделали это для его же блага — якобы хотели, чтобы отец больше общался. Однако в заведении рассказывали, что зна-менитый актёр был этому не рад и даже отрёкся от дочери.
— Очень плохо к родственникам своим относится, дочка довела, он делал вид, когда она приходила, что спал. О ней даже слышать ни-чего не хотел. Но жил с ней. Его из дома привезли к нам в очень пло-хом состоянии. Не она сюда при-везла, а сын. Думаю, что это был акт спасения какой-то, — расска-зывала руководитель службы клиентского сервиса центра ре-абилитации Надежда Орлова.
В начале января 2022 года Леонида Куравлёва госпитализировали в бо-льницу с вирусной пневмонией. Вра-чам удалось стабилизировать его состояние, но прогнозы были не-утешительными. Звучали такие ди-агнозы, как «деменция смешанного типа» и «цереброваскулярная бо-лезнь».
30 января 2022 Леонид Куравлёв умер от остановки сердца в хосписе. На его похоронах был узкий круг близких людей и поклонники. Не было родной дочери актёра — го-ворили, что у Екатерины тяжёлое психологическое состояние и подо-зрение на коронавирус. Легенду советского кино похоронили рядом с любимой женой на Троекуровском кладбище.
Для создания публикации использо-ван материал сайта 78. Ru.