В течение 14 лет своего существования галерея Clearing была одной из самых успешных и стильных галерей современного искусства в мире. Благодаря ей стали международными звездами молодые художники Гарольд Анкарт, Коракрит Арунанондчаи и Маргерет Юмо.
Открывшись в Бруклине, она создала филиалы в Брюсселе, Нью Йорке и Лос Анжелесе. Одно время ее оборот превышал 15 миллионов долларов. Но в какой-то момент всё пошло не так. 7 августа основатель галереи Оливье Бабен разместил в Инстаграмме лого галереи с подписью: «Clearing 2011 – 2025». Дело идет к банкротству – мечта не сложилась.
Что произошло? Артнет связался по телефону с Бабеном в Нью Йорке.
Артнет: давайте быстро вернемся в 2011, когда Вы создали галерею
Оливье Бабен: Мы открыли галерею 7 февраля 2011 года.
Зачем?
Я был художником и почувствовал, что у меня закончились идеи. Я сказал своему лучшему другу Гарольду Анкарту: «Я собираюсь превратить мою студию в галерею и ты будешь моим первым художником!
Ух ты!
Моя студия была посередине мусоро перерабатывающего завода. Первой выставкой стала презентация работ Гарольда Анкарта и Джейкоба Кассей. Джейкоб начал выставляться в 2009, и его первые работы стоили 8 – 9 тысяч долларов. Потом, вдруг, одну из них купили на аукционе за 86500 долларов.
Я помню: в 2010 Джейкоб Кассей в момент стал звездой
В то время Уго Рондиноне продавался за 80 тысяч, то есть это была очень «взрослая» цена.
В любом случае, мы появились в нужное время. С первой же выставки нам очень повезло. Мы продали работу Розе де ла Круз. За месяц до этого я думал: «Боже правый, что мне делать?». А тут я смог заплатить аренду за 4 месяца вперед. Я стал зарабатывать 7 тысяч долларов в месяц, и это были самые большие деньги, что я видел в жизни.
Восхищает, чего вы достигли за следующие 14 лет. Поэтому ваше решение закрыться вызвало шок.
У всех сейчас тяжелые времена. Даже у крупнейших галерей сейчас проблемы, которых никогда не было раньше.
Концерт окончен. Рынок искусства постепенно стал цирком шапито, в котором люди кучковались с религиозной манией: неделя в Базеле, неделя в Майями, неделя в Париже, неделя в Лондоне.
Создавался этот цирк медленно. Арт Базель пришел в Майями только в начале двухтысячных. До этого это была крупнейшая, но региональная выставка, которую посещали немецкие и итальянские промышленники, ну и швейцарская публика. Это не было местом, чтобы сделать себе кокаиновую дорожку, изменить жене или танцевать до утра. И это стало самым крутым и стильным местом в мире. Но теперь это в прошлом.
Почему?
Смена поколений не произошла. Люди, создавшие тренд, те же самые, только теперь они на 20 – 25 лет старше. Они больше не пляшут до утра. Они больше не считают стильным прыгнуть в самолет и летать от одной выставки до другой.
В Базеле каждый день был «Черной пятницей». Теперь в Майями есть трехсотметровый коридор, который просматривается от начала до конца. Люди больше не приходят. Они пока что покупают арт, но не так много, как раньше и как нам бы хотелось.
Мы все оборудовали большие пространства, набрали персонал и были готовы к гигантскому росту рынка. Мы рассчитывали на цунами, а получили старый добрый ручеек. Мы хотели откусить по максимуму, но оказалось, что кусать нечего.
Что ударило по всем, это снижение доходов при тех же расходах. Потому что никому нет дела. Аренда – это аренда, выставка – это выставка, логистика – это логистика.
А какова структура расходов? Где вас посадили на крючок?
В последнее время аренда в Лос Анжелесе и Нью Йорке была 75 тысяч долларов в месяц. Добавить зарплаты, хранение и транспортировку получим примерно 150 тысяч долларов в месяц постоянных расходов.
У нас был запас кэша, но мы его постепенно проели. А когда запасы заканчиваются, а доходы меньше расходов, ты дальше так работать не можешь.
Каков был ваш оборот на пике?
Примерно 15 миллионов долларов
Как насчет ярмарок?
На пике мы участвовали в 12 ярмарках в год. В последние 2 года мы сконцентрировались на Арт Базеле.
Арт Базель для галереи как Священный Грааль. Мы впервые попали туда в 2022 в секции «Новички», а в 2023 и 2024 получили свои стенды. На Арт Базеле жестко проповедуется иерархия. Большие известные галереи располагаются на первом этаже. Галереи поменьше и новички на втором этаже. И, конечно, «мэтры» располагаются в центре, а новые галереи на периферии. И поскольку присутствует около 300 галерей, ты не увидишь толп, если ты на периферии.
Я думаю, мы стали участвовать слишком поздно, и это оказалось не так круто, как мы надеялись. Я чувствовал себя подростком, стучащимся в двери модного клуба. Но когда меня, наконец, пустили, вечеринка уже стала отстойной.
За маленький стенд на Базеле нужно заплатить от 80 тысяч долларов. Мы вернулись и подвели итоги. Первая эмоция была: «Это было круто!» Но потом мы посмотрели на цифры и поняли, что эмоции столкнулись с реальностью. Цифры были неплохими, но не выдающимися.
Вы написали в Инстаграм, что не видите, куда двигаться дальше.
Мы вынуждены закончить. Большинство людей не приходят в арт бизнес из-за того, что это хороший бизнес. Иметь маржу 10% уже чудо. В лучшем случае это классный стиль жизни. В Нью Йорке у нас лучшие художники, лучшие галереи, лучшие коллекционеры. Это удивительное сообщество. Я думаю, что подавляющее большинство ценит именно это: собраться вместе, поговорить, послушать истории. Но когда истории заканчиваются, и остаются цифры, которые жестко против тебя, приходится уйти.
Звучит как было много вложено, но вложения не оправдались.
Было здорово. Мы были успешными, был энтузиазм, многое получалось. Но постепенно становилось всё труднее и труднее, денег становилось всё меньше и меньше. В результате это повлияло и на духовное состояние людей. В какой-то момент в трех наших локациях мы организовывали 15-20 мероприятий в год без существенного выхлопа. Мы начали чувствовать себя белкой в колесе.
До недавнего времени перед выставкой мы делали оценку: «Будет столько-то работ по такой-то цене. Доход будет такой-то». Мы могли так делать поскольку мы продавали все работы художника и даже были листы ожидания. То есть мы могли пересчитать цыплят до момента, когда они вылупятся. А теперь, если ты продал 60 процентов выставки, это уже огромный успех. И нам постоянно чего-то не хватало, чтобы выйти в плюс.
Звучит жестко.
Я бы не отказался заработать по пути немного денег, но у меня не получилось. Я буквально вернулся в исходную точку, кроме того, что теперь мне 50. Я развелся с женой, потом у меня случился драматический разрыв с подругой и, наконец, я закрываю свою галерею.
Очень грустно. Что вы теперь будете делать?
Я еду на Амазонку, потом в Перу. Я попытаюсь осмыслить всё и найти новые ориентиры. Я также возвращаюсь к тому, что я делал во время пандемии. Я писал картины с именами младенцев для своих друзей и знакомых, чтобы они могли повесить их в детской комнате. Один из моих друзей сказал: «Знаешь, у меня нет младенца, но у меня есть собака. Сможешь сделать картину для моего пса?» Конечно, теперь я пишу картины для младенцев и собак.
Я был художником. Потом у меня была галерея. Это было главное приключение в моей жизни. В течение 5 лет у нас была одна из лучших галерей в мире в нашем сегменте. Это было круто, пока это было круто. Я не могу сейчас сказать, что мы не ошибались, но мы сделали наш лучший выстрел и мы промахнулись.
Может быть попробуете еще раз выстрелить в будущем?
Требуется столько драйва, столько энергии, столько всего – у меня этого больше не осталось. Я пока не знаю, что буду делать дальше, но чем начинать новую галерею, я лучше буду писать картины для собак.