— Ты хочешь сказать, что твоя сестра планирует переехать в мой загородный дом? И ты согласился на это, даже не обсудив со мной? — Алла смотрела на мужа так, словно видела его впервые.
Олег Ниторов нервно переминался с ноги на ногу, не зная, куда деть руки. Его круглое лицо отражало все внутренние метания — он явно не ожидал такого отпора.
— Послушай, это временно. Лена попала в сложную ситуацию. После расставания с Виталием ей приходится снимать квартиру одной, и она едва сводит концы с концами, — произнес он, старательно избегая прямого взгляда жены.
— А с какой это стати твоя сестра будет жить в моем загородном доме? — возмущенно спросила Алла мужа, скрестив руки на груди.
— Аллочка, не говори так. Мы женаты пять лет, разве дом не наш общий? — почти умоляюще произнес Олег.
Алла покачала головой, пытаясь совладать с нарастающим гневом.
— Нет, Олег. Этот дом — моё наследство от бабушки. Это не совместно нажитое имущество. И я не собираюсь превращать память о самом близком мне человеке в приют для твоей великовозрастной сестрицы!
— Она всего на два года младше тебя, — пробормотал Олег.
— Дело не в возрасте! — Алла взмахнула рукой. — А в том, что Лена привыкла решать свои проблемы за счёт других. Сначала жила с родителями до тридцати трёх лет, потом сразу к Виталию переехала. А теперь, видите ли, на меня глаз положила!
Телефон Олега завибрировал. Он бросил быстрый взгляд на экран и ещё больше побледнел.
— Это мама, — сказал он. — Они с папой... они уже едут к нам. С Леной.
— Что?! — Алла не верила своим ушам. — Ты их пригласил? Сейчас?
— Я не приглашал! — Олег выглядел действительно растерянным. — Просто сказал, что поговорю с тобой о возможности помочь Лене.
Звонок в дверь не заставил себя ждать. На пороге городской квартиры Ниторовых стояли Вера Михайловна, Виктор Андреевич и, конечно же, Лена, улыбающаяся так, будто уже получила ключи от загородного дома.
— Аллочка, дорогая! — Вера Михайловна обняла невестку с преувеличенным энтузиазмом. — Как хорошо, что мы наконец решили собраться все вместе!
— Я ничего не решала, — сухо ответила Алла, отстраняясь.
Лена, не дожидаясь приглашения, прошла в гостиную и непринуждённо расположилась в кресле.
— Ты представляешь, какое совпадение! — воскликнула она. — Как раз завтра истекает срок моей аренды, и хозяйка уже нашла новых жильцов. Буквально вчера узнала!
— Какое удивительное стечение обстоятельств, — процедила Алла.
Виктор Андреевич, в отличие от жены и дочери, выглядел смущённым.
— Алла, мы понимаем, что это неожиданно, но у Лены действительно сложная ситуация...
— А у меня ситуация какая? — перебила его Алла. — Я три года ухаживала за больной бабушкой. Ездила к ней каждые выходные, помогала с лекарствами, готовила, убирала. Когда её не стало, мне остался дом, который для меня — память о ней. И сейчас я должна отдать его человеку, который даже на похороны моей бабушки не пришёл?
— Я была в командировке! — тут же вскинулась Лена.
— В трёхдневной командировке на соседнюю улицу? — Алла повернулась к ней. — Ты просто не захотела ехать.
Вера Михайловна тоже присела, выбрав место рядом с дочерью.
— Алла, милая, никто не говорит об «отдать». Просто разреши Лене пожить там немного. Дом ведь пустует большую часть времени. Вы бываете там только по выходным.
— И что? — Алла повернулась к свекрови. — Это даёт Лене право на мою собственность?
— В браке всё общее, — безапелляционно заявила Вера Михайловна.
— Нет, мама, — неожиданно вмешался Олег. — Алла права. Дом достался ей по наследству, он не является нашей совместной собственностью.
Алла с удивлением посмотрела на мужа. Не ожидала от него такой поддержки после недавнего разговора.
— Ой, да ладно! — воскликнула Лена. — Вы же семья! Неужели трудно помочь родственнице в беде?
Она повернулась к брату и сделала жалобное лицо — приём, который всегда срабатывал.
— Олежек, помнишь, как в детстве ты обещал всегда защищать свою младшую сестрёнку? Где же твои обещания сейчас?
Олег снова заколебался, и Алла почувствовала, как земля начинает уходить из-под ног. Неужели он опять поддастся на эти манипуляции?
— Лена, — медленно произнёс Олег, — я готов помочь тебе деньгами на аренду квартиры. Но загородный дом — это собственность Аллы, и только она решает, кто там будет жить.
Лена резко изменилась в лице.
— Вот, значит, как? Жена для тебя важнее родной сестры? — Она перевела взгляд на родителей. — Вы слышите, что он говорит?
Вера Михайловна поджала губы:
— Олег, я не ожидала от тебя такого предательства. Это же твоя кровь!
— А я его жена, — твёрдо сказала Алла. — И я благодарна Олегу за то, что он наконец-то вспомнил об этом.
Виктор Андреевич неловко откашлялся:
— Может, найдём компромисс? Лена могла бы жить там только в будни, а на выходные уезжать, когда вы приезжаете...
— Папа! — возмутилась Лена. — Куда я буду уезжать? У меня денег на гостиницу нет!
— Интересно, — задумчиво произнесла Алла, — а как ты планировала добираться до работы, живя за городом? Это же два часа в один конец.
Лена на мгновение замялась.
— Я собиралась найти работу поближе к дому.
— Ты хотела уволиться? — удивился Олег. — Но ты же только недавно получила повышение в своей туристической фирме.
Лена бросила на брата убийственный взгляд.
— В любом случае, — сказала Алла, вставая, — моё решение окончательное. Никто не будет жить в моём доме без моего согласия. И Лена — в первую очередь.
***
Через неделю Алла приехала в свой загородный дом одна. После скандала с родственниками Олега их отношения заметно охладели. Муж ночевал на диване, и они почти не разговаривали. Олег пытался извиниться, но Алла не могла так просто забыть, как он собирался распоряжаться её наследством.
Подъезжая к дому, она заметила незнакомую машину возле ворот. Нахмурившись, Алла припарковалась и вышла. Неужели Лена всё-таки решила явиться сюда без разрешения?
Но у крыльца её ждала не золовка, а пожилая женщина с палочкой.
— Анна Сергеевна? — удивлённо воскликнула Алла, узнав бывшую подругу своей бабушки.
— Здравствуй, Аллочка, — улыбнулась женщина. — Решила навестить тебя. Соседка сказала, что ты часто приезжаешь по пятницам.
Алла обняла старушку и пригласила в дом. Пока она готовила чай, Анна Сергеевна с интересом оглядывала комнаты.
— Ничего не изменилось с тех пор, как Лидия Петровна была жива, — заметила она, имея в виду бабушку Аллы.
— Я только начинаю понемногу обустраиваться, — ответила Алла, расставляя чашки. — Времени не так много между работой.
— Да, твоя бабушка рассказывала, какая ты занятая. Руководитель отдела маркетинга — звучит внушительно.
Они сели за стол, и Алла почувствовала, как напряжение последних дней начинает отпускать. Анна Сергеевна всегда умела создавать атмосферу спокойствия.
— Я слышала о твоих проблемах с родственниками мужа, — неожиданно сказала пожилая женщина.
Алла удивлённо подняла брови.
— Откуда вы знаете?
— Сергей Дмитриев рассказал. Он видел, как какая-то женщина приезжала сюда два дня назад, пыталась открыть дверь своим ключом, но не смогла.
— Что? — Алла чуть не расплескала чай. — Лена приезжала сюда? Но я сменила замки после нашей ссоры.
Анна Сергеевна кивнула.
— Сергей сказал, что она очень возмущалась. Даже грозилась вызвать полицию, но потом передумала и уехала.
Алла покачала головой.
— Не могу поверить. Она действительно считает, что имеет право на этот дом.
— Знаешь, — задумчиво произнесла Анна Сергеевна, — твоя бабушка однажды столкнулась с похожей ситуацией. Её свекровь пыталась отобрать этот дом после того, как твой дедушка пропал без вести на фронте. Говорила, что раз её сын не вернулся, то дом должен принадлежать его семье.
— Я не знала, — тихо сказала Алла.
— Твоя бабушка была мудрой женщиной. Она сохранила все документы, подтверждающие, что дом принадлежал ей лично, а не был совместно нажитым имуществом. Это очень помогло ей тогда.
Анна Сергеевна допила чай и поднялась.
— Пойдём, я покажу тебе кое-что.
Она повела Аллу в спальню бабушки, которую та пока не трогала — слишком много воспоминаний было связано с этой комнатой.
— Посмотри за картиной, — сказала Анна Сергеевна, указывая на пейзаж, висевший над комодом.
Алла сняла картину и обнаружила за ней небольшой тайник в стене. Внутри лежала старая шкатулка.
— Открой, — мягко подтолкнула её Анна Сергеевна.
В шкатулке Алла обнаружила пожелтевшие от времени документы, фотографии и несколько писем.
— Это документы на дом, — объяснила пожилая женщина. — Твоя бабушка сохранила всё, что могло подтвердить её право собственности. Здесь и завещание её матери, и документы о том, что дом никогда не был в совместной собственности с твоим дедушкой. Она боялась, что когда-нибудь найдутся люди, которые попытаются оспорить твои права.
Алла осторожно перебирала бумаги, чувствуя, как к глазам подступают слёзы.
— Бабушка всегда говорила, что этот дом должен принадлежать только женщинам нашей семьи, — прошептала она.
— Да, это традиция, которую начала ещё твоя прабабушка, — кивнула Анна Сергеевна. — Дом переходит по женской линии. И твоя бабушка позаботилась о том, чтобы юридически это было закреплено.
Среди документов Алла обнаружила письмо, адресованное ей. Дрожащими руками она открыла конверт и начала читать.
«Дорогая моя Аллочка, если ты читаешь это письмо, значит, меня уже нет, а ты столкнулась с проблемами из-за дома. Я знаю, что рано или поздно найдутся люди, которые захотят отобрать у тебя то, что принадлежит тебе по праву. Не позволяй никому манипулировать собой. Этот дом — твоё наследство, и только ты решаешь, кто будет в нём жить. Помни, что настоящая семья уважает твои границы и твою собственность. Я всегда с тобой, твоя бабушка».
Алла не смогла сдержать слёз.
— Как будто она знала, что произойдёт, — сказала она, вытирая глаза.
— Лидия Петровна всегда была проницательной, — улыбнулась Анна Сергеевна. — И она очень любила тебя. Хотела, чтобы ты была сильной и не позволяла другим решать за себя.
Они вернулись на кухню, и Алла, успокоившись, начала изучать найденные документы. Среди них был договор, согласно которому дом никогда не мог быть признан совместно нажитым имуществом супругов — он всегда принадлежал только женщинам семьи Аллы по материнской линии.
— Это именно то, что мне нужно, — сказала Алла. — Теперь у Лены не останется никаких аргументов.
Когда Анна Сергеевна собралась уходить, она остановилась у дверей и сказала:
— Знаешь, Аллочка, твоя бабушка говорила, что сила женщины — в её независимости. Но это не значит, что ты должна отказываться от поддержки близких. Просто выбирай тех, кто действительно будет на твоей стороне.
После ухода пожилой женщины Алла долго сидела в гостиной, размышляя о словах бабушки и Анны Сергеевны. Она достала телефон и увидела пять пропущенных звонков от Олега и одно сообщение: «Прости меня. Я был не прав. Можно мне приехать?»
***
Утром Аллу разбудил звонок телефона. Это была Марина Ковалева, её лучшая подруга.
— Ты не поверишь! — возбуждённо начала она. — Я только что встретила твоего Олега в кофейне с какой-то блондинкой. Они так мило беседовали.
Алла почувствовала, как холодок пробежал по спине.
— Ты уверена, что это был Олег?
— Абсолютно! Я даже поздоровалась с ним. Он сказал, что это его сестра, но я-то видела твою золовку на твоём дне рождения — это точно не она.
Алла нахмурилась. Странно. Лена, конечно, крашеная блондинка, но Марина не могла её не узнать.
— Опиши её, — попросила Алла.
— Высокая, худая, волосы короткие, вся такая стильная. Не похожа на твою золовку, та более... э-э... фактурная.
— Это не Лена, — согласилась Алла. — У Олега нет других сестёр.
— Вот я и говорю! — торжествующе воскликнула Марина. — Он тебе изменяет!
— Не думаю, — медленно произнесла Алла. — Олег не такой. Тут что-то другое.
Закончив разговор с подругой, Алла набрала номер мужа. Он не отвечал. Тогда она решила позвонить свёкру — с Виктором Андреевичем у неё всегда были неплохие отношения, несмотря на сложности с его женой и дочерью.
— Алла? — удивился он. — Что-то случилось?
— Виктор Андреевич, вы не знаете, где сейчас Олег? Он не отвечает на звонки.
— Должен быть на работе, — ответил свёкор. — А что, дома его нет?
— Я не дома, я за городом, — пояснила Алла. — Просто пытаюсь с ним связаться.
Она хотела уже попрощаться, но внезапно решилась спросить:
— Виктор Андреевич, у Олега есть ещё сестры, кроме Лены?
В трубке повисла пауза.
— Почему ты спрашиваешь? — осторожно поинтересовался свёкор.
— Просто ответьте, пожалуйста, — настаивала Алла.
— Нет, — твёрдо сказал Виктор Андреевич. — У Олега только одна сестра — Лена.
Алла поблагодарила его и положила трубку, чувствуя, что ей недоговаривают. Она решила вернуться в город немедленно.
Подъезжая к своей городской квартире, Алла заметила машину Олега и незнакомый серебристый седан рядом. Поднявшись на свой этаж, она услышала голоса из-за двери. Один принадлежал Олегу, другой — незнакомой женщине.
Алла открыла дверь своим ключом. В гостиной сидели Олег и молодая блондинка — точно такая, как описывала Марина. Увидев жену, Олег вскочил с дивана.
— Алла! Ты вернулась...
— Очевидно, — сухо ответила она, переводя взгляд с мужа на незнакомку. — Не представишь нас?
Блондинка поднялась и протянула руку.
— Меня зовут София. София Дроздова. Я адвокат.
— Адвокат? — Алла недоумённо пожала протянутую руку. — Зачем нам адвокат?
Олег выглядел смущённым.
— Я хотел сделать тебе сюрприз. София специализируется на семейном праве. Я попросил её помочь нам с документами на дом, чтобы Лена больше не могла на него претендовать.
Алла недоверчиво смотрела на мужа.
— Ты нанял адвоката, чтобы защитить мои права на дом? От своей сестры?
— Да, — кивнул Олег. — Я понял, как важен для тебя этот дом. И я хочу, чтобы ты знала: я на твоей стороне.
София кашлянула.
— Я, пожалуй, пойду. Вам нужно поговорить. Созвонимся завтра, Олег, и я расскажу, какие документы нужно подготовить.
Когда дверь за адвокатом закрылась, Алла посмотрела на мужа.
— Почему ты не сказал мне?
— Хотел сделать всё правильно, прежде чем говорить с тобой, — ответил Олег. — После нашей ссоры я много думал. Понял, что неправильно вёл себя все эти годы, позволяя Лене манипулировать мной. Это нечестно по отношению к тебе.
Алла медленно опустилась на диван.
— Знаешь, я нашла кое-что интересное в доме, — сказала она и рассказала о своей встрече с Анной Сергеевной и найденных документах.
Олег внимательно выслушал.
— Это даже лучше, чем я думал, — произнёс он. — С такими документами Лена точно отступит.
— А что твои родители? — спросила Алла. — Они тоже изменили своё мнение?
Олег вздохнул.
— Мама по-прежнему на стороне Лены. А вот папа... он, кажется, начинает понимать ситуацию. Особенно после того, как я рассказал ему, что Лена на самом деле не испытывает финансовых трудностей.
— В смысле?
— Я случайно узнал, что она получила премию на работе — довольно крупную. Вполне могла бы снять нормальную квартиру. Но зачем платить, когда можно жить бесплатно, верно?
Алла покачала головой.
— Поверить не могу. И ради этого она готова была разрушить наши отношения?
— Лена всегда была эгоисткой, — признал Олег. — Я просто не хотел этого видеть. Но больше я не позволю ей вмешиваться в нашу жизнь.
В этот момент в дверь позвонили. На пороге стояла Лена — раскрасневшаяся, с горящими глазами.
— Ты! — она ткнула пальцем в Аллу. — Ты сменила замки! Как ты посмела?!
— Лена, успокойся, — Олег встал между сестрой и женой.
— А ты вообще молчи, предатель! — Лена оттолкнула брата и ворвалась в квартиру. — Я всё знаю! Твоя жена наняла адвоката! Думаете, я позволю лишить меня моей доли?!
— Какой доли? — спокойно спросила Алла, скрестив руки на груди. — У тебя нет никакой доли в моём доме.
— Этот дом принадлежит семье! — закричала Лена. — А я — семья!
— Нет, — твёрдо сказал Олег. — Ты моя сестра, а не часть нашей с Аллой семьи. У тебя нет никаких прав на её дом.
Лена побагровела от ярости.
— Ах, так?! Тогда я подам в суд! Я докажу, что имею право там жить!
— На каком основании? — поинтересовалась Алла.
— На основании того, что вы женаты! Имущество супругов — общее! — Лена торжествующе улыбалась, уверенная в своей правоте.
Алла спокойно подошла к столу, достала папку с документами, которые нашла в бабушкином тайнике, и протянула Лене.
— Почитай. Это документы, подтверждающие, что дом никогда не был в совместной собственности. Он передаётся по женской линии в моей семье уже четыре поколения. Юридически — это моя личная собственность, не имеющая никакого отношения к совместно нажитому имуществу.
Лена пробежала глазами документы, и её лицо изменилось.
— Это... это подделка! — она бросила бумаги на пол. — Вы всё подстроили!
— Ты можешь проверить их подлинность, — спокойно сказала Алла. — Кстати, я уже отправила копии Софии — нашему адвокату. Она считает, что с этими документами любой суд будет на моей стороне.
— Адвокат?! — Лена перевела взгляд на брата. — Ты нанял адвоката против родной сестры?
— Я нанял адвоката, чтобы защитить права моей жены, — твёрдо ответил Олег. — И я больше не позволю тебе манипулировать мной, Лена.
— Да как ты смеешь?! — Лена схватила с комода вазу и замахнулась.
Олег перехватил её руку.
— Достаточно. Уходи, Лена. И не возвращайся, пока не научишься уважать чужую собственность и чужие границы.
— Вы ещё пожалеете об этом! — выкрикнула Лена, вырываясь. — Особенно ты, Олег! Я расскажу маме, как ты предал свою семью!
— Моя семья — Алла, — спокойно ответил Олег. — И если ты не можешь этого принять, нам не о чем разговаривать.
Лена выскочила из квартиры, громко хлопнув дверью.
Алла и Олег переглянулись.
— Ты в порядке? — спросил он.
— Да, — кивнула Алла. — Просто не ожидала, что она настолько... одержима идеей получить мой дом.
— Лена всегда такой была — если видела что-то, что ей нравилось, считала, что имеет на это право, — вздохнул Олег. — Прости, что не понимал этого раньше.
***
Через неделю Алла и Олег приехали в загородный дом вместе. Отношения между ними постепенно налаживались. Олег больше не пытался угодить сестре в ущерб жене, а Алла начала снова ему доверять.
Подъезжая к дому, они заметили несколько машин возле ворот.
— Что происходит? — нахмурилась Алла.
У крыльца стояли Вера Михайловна, Виктор Андреевич и Лена. Рядом с ними — незнакомый мужчина в деловом костюме.
— Только не говори, что она притащила адвоката, — пробормотал Олег, выходя из машины.
— Добрый день, — холодно поприветствовала Алла, подходя к группе людей. — Чем обязаны такому визиту?
Вера Михайловна выступила вперед, сжимая в руках какие-то бумаги.
— Алла, это серьезный разговор. Мы не уйдем, пока не решим вопрос с домом раз и навсегда.
— Здесь нечего решать, — твердо ответила Алла. — Дом принадлежит мне, и точка.
Мужчина в деловом костюме сделал шаг вперед.
— Позвольте представиться. Виталий Степанович, юрист. Я изучил ситуацию и вынужден сообщить, что претензии Елены Ниторовой не имеют под собой юридической основы.
Лена вытаращила глаза.
— Что?! Но вы же говорили...
— Я изучил все документы, которые вы мне предоставили, и могу с уверенностью заявить: этот дом является личной собственностью Аллы Ниторовой, полученной по наследству. Такое имущество не является совместно нажитым и не подлежит разделу.
Олег с удивлением посмотрел на сестру.
— Ты наняла юриста, чтобы оспорить права Аллы?
— Я хотела защитить свои интересы! — огрызнулась Лена. — Откуда мне было знать, что он такой некомпетентный?
Виталий Степанович поморщился.
— Уверяю вас, я вполне компетентен. Но законы нельзя обойти только потому, что вам так хочется. Документы, которые мне показали, не оставляют сомнений. Дом принадлежит госпоже Ниторовой и только ей.
Виктор Андреевич положил руку на плечо дочери.
— Лена, достаточно. Мы обсудили это дома. Пора признать поражение.
— И это говоришь ты? Мой отец? — Лена сбросила его руку. — Вы все против меня!
Вера Михайловна, до этого момента молчавшая, внезапно повернулась к дочери.
— Лена, я звонила в твою компанию вчера. Хотела узнать, как у тебя дела на работе.
Лена вдруг побледнела.
— Зачем ты это сделала?
— Твой начальник был очень удивлен, узнав, что у тебя финансовые трудности. Он сказал, что три месяца назад ты получила премию в размере твоего полугодового оклада за привлечение крупного клиента.
Олег уставился на сестру.
— Ты говорила, что еле сводишь концы с концами!
— И что с того? — огрызнулась Лена. — Мне нужны были эти деньги для... для инвестиций!
— Для каких инвестиций, Лена? — тихо спросил Виктор Андреевич. — Для покупки той новой машины, которую ты прячешь у подруги?
Лена открыла рот, но не нашлась с ответом.
— Мы видели ее вчера, — продолжил отец. — Серебристый БМВ последней модели. Дорогая покупка для человека, который якобы не может себе позволить снимать квартиру.
Вера Михайловна покачала головой.
— Я защищала тебя, Лена. Всегда. Но ты обманула нас всех.
— Не только вас, — вмешался Сергей Дмитриев, неожиданно появившийся из-за угла дома. — Здравствуйте, меня зовут Сергей, я сосед Аллы. Пару дней назад я видел, как эта женщина, — он указал на Лену, — пыталась забраться в дом через окно террасы.
— Что? — ахнула Алла. — Ты пыталась вломиться в мой дом?
— Это не то, что ты думаешь! — запротестовала Лена. — Я просто хотела... осмотреться!
— Без разрешения хозяйки? — уточнил Сергей. — Знаете, как это называется юридически?
Виталий Степанович кашлянул.
— Попытка незаконного проникновения в чужое жилище. Статья довольно серьезная.
Лена побледнела еще больше.
— Вы не посмеете подать на меня в суд!
— Не посмеем, если ты прекратишь свои претензии на дом и оставишь Аллу и Олега в покое, — твердо сказал Виктор Андреевич. — Хватит, Лена. Ты зашла слишком далеко.
Вера Михайловна, к удивлению всех, кивнула.
— Мы с отцом все обсудили. Мы поможем тебе найти хорошую квартиру, если тебе действительно негде жить. Но этот дом принадлежит Алле, и мы должны это уважать.
Лена выглядела так, словно ей дали пощечину.
— Даже ты, мама? Я думала, ты всегда будешь на моей стороне!
— Быть на твоей стороне не значит поддерживать тебя, когда ты не права, — мягко ответила Вера Михайловна. — Я думала, что защищаю тебя, но на самом деле я делала тебе только хуже. Пора повзрослеть, доченька.
Лена обвела всех затравленным взглядом, потом резко развернулась и побежала к своей машине. Через минуту она уехала, взметнув облако пыли.
— Я должна извиниться перед вами, Алла, — сказала Вера Михайловна, когда звук мотора стих. — Я была несправедлива.
Алла не знала, что ответить. Слишком резкой была эта перемена.
Виктор Андреевич обнял жену за плечи.
— Мы давно закрывали глаза на поведение Лены. Думали, что защищаем ее. Но, похоже, только вырастили эгоистку.
— Еще не поздно все изменить, — мягко сказал Олег. — Лена не плохой человек. Просто избалованный.
Виталий Степанович откашлялся.
— Что ж, моя работа здесь закончена. Всего доброго.
Когда юрист уехал, Вера Михайловна нерешительно посмотрела на Аллу.
— Я понимаю, что мы вряд ли сможем сразу наладить отношения после всего, что произошло. Но мне бы хотелось попробовать. Может быть... может быть, мы могли бы как-нибудь пообедать вместе?
Алла помедлила, потом кивнула.
— Думаю, это возможно. Но давайте дадим друг другу немного времени.
После того как родители Олега уехали, Алла и Олег остались одни у крыльца дома.
— Не могу поверить, что все так закончилось, — сказала Алла. — Твои родители встали на нашу сторону.
— На твою сторону, — поправил ее Олег. — И это правильно.
Он обнял жену, и они вместе вошли в дом.
— Знаешь, я многое передумал за эти недели, — сказал Олег, когда они сидели вечером на веранде. — Я понял, как часто подводил тебя, пытаясь угодить всем сразу.
— Главное, что ты понял это сейчас, — ответила Алла, сжимая его руку. — Лучше поздно, чем никогда.
— И все же я хочу загладить свою вину. Я думал... может быть, мы могли бы начать ремонт, о котором ты мечтала? Сделать дом таким, как ты хочешь?
Алла задумчиво посмотрела на закатное небо.
— Знаешь, я тоже многое обдумала. И поняла, что хотела сохранить дом именно таким, каким он был при бабушке, потому что боялась потерять связь с ней. Но теперь я понимаю: что бы я ни меняла в доме, воспоминания останутся со мной.
— Так что ты хочешь сделать? — спросил Олег.
— Хочу создать наш собственный дом. Сохранить самое ценное, что напоминает мне о бабушке, но добавить что-то наше, новое. Превратить этот дом из места воспоминаний в место, где мы будем создавать наши собственные истории.
Олег улыбнулся.
— Мне нравится эта идея. С чего начнем?
— С сада, — твердо сказала Алла. — Бабушка всегда говорила, что сад — это отражение души дома. Я хочу посадить новые деревья рядом со старыми. Как символ преемственности.
На следующее утро они вместе вышли в сад с саженцами молодых яблонь. Тщательно выбрав место, Алла начала копать первую лунку.
— Помочь? — предложил Олег.
— Нет, я хочу сделать это сама, — ответила Алла. — Это важно для меня.
Когда первое деревце было посажено, Олег вдруг спросил:
— А что ты думаешь о том, чтобы расширить дом? Может быть, пристроить еще одну комнату?
— Зачем нам еще одна комната? — удивилась Алла. — Нам двоим и так хватает места.
Олег смущенно улыбнулся.
— Я подумал... может быть, в будущем нам понадобится больше места. Для детской, например.
Алла замерла с лейкой в руках.
— Ты хочешь детей?
— А ты нет? — забеспокоился Олег.
— Хочу, — тихо ответила Алла. — Просто мы никогда серьезно это не обсуждали. Я думала, ты предпочитаешь сосредоточиться на карьере.
— Я тоже так думал. Но последние события заставили меня пересмотреть приоритеты. Я понял, что хочу настоящую семью. С тобой.
Алла поставила лейку и обняла мужа.
— Знаешь, я думаю, бабушка была бы рада. Она всегда говорила, что дом должен наполняться детскими голосами.
— Значит, мы начнем пристройку, — решительно сказал Олег.
— Не так быстро, — рассмеялась Алла. — Давай сначала закончим с садом. Одно дело за раз.
Они продолжили работу в саду, строя планы на будущее, которое теперь казалось таким ясным и многообещающим. Дом, бывший причиной стольких конфликтов, начинал новую жизнь вместе с ними.
В конце дня, когда последнее деревце было посажено, Алла отошла на несколько шагов, чтобы полюбоваться результатом.
— Красиво, правда? — спросил Олег, обнимая ее за плечи.
— Да, — кивнула Алла. — И знаешь что? Я думаю, что бабушка сейчас улыбается, глядя на нас.
Они стояли в саду, среди старых и новых деревьев, и впервые за долгое время Алла чувствовала полную гармонию и уверенность в том, что все идет именно так, как должно идти. Загородный дом, из-за которого разгорелся такой скандал, наконец-то стал тем, чем должен был быть всегда — уютным семейным гнездом, где каждый уголок наполнен любовью и взаимным уважением.
А на крыльце дома лежал конверт с письмом от Лены — с извинениями и просьбой о прощении. Но это уже совсем другая история.
***
История Аллы и Олега показала, что любой конфликт можно разрешить, если не бояться отстаивать свои границы. А что делать, если проблема не в родственниках, а в собственном доме? Октябрьские холода напомнили Марине из соседнего посёлка, что её система отопления оставляет желать лучшего. "Может, просто поставить обогреватель?" — думала она, пока не обнаружила под половицами нечто странное... То, что она нашла, перевернуло её представление о прежних хозяевах дома и заставило срочно вызвать специалистов, читать новый рассказ...