Это не просто слова, это целая система, где каждый титул несёт свой вес.
Король – это, по сути, глава королевства. Территория его власти обычно ограничена одной страной или регионом. Взять Англию: монархи там веками правили островом, от Вильгельма Завоевателя до Елизаветы II. Королевство подразумевает преемственность, где трон передаётся по крови, и власть опирается на традиции, парламент или церковь. Король – это как хозяин дома, который следит за порядком внутри стен, но не лезет в соседние дворы без причины.
Император же – фигура шире. Империя – это не просто страна, а собрание земель, часто завоёванных или объединённых силой. Император правит над королями, над целыми народами. Корень всего этого – в Древнем Риме. Титул императора, imperator, поначалу был неразрывно связан именно с римским миром. В республиканскую эпоху так звали полководцев, которые одерживали великие победы – это почетный титул за триумфы на поле боя. Октавиан, ставший Августом, первым сделал его постоянным, превратив в символ верховной власти над огромной империей.
Римская империя простиралась от Британии до Египта, и император стоял выше всех царей, вассалов, наместников. Без Рима не было бы этого понятия в таком виде – оно несло римский оттенок универсальности, вечности, как будто власть над миром унаследована от Цезаря.
Историки спорят, откуда пошло это разделение, но Рим здесь – основа. Когда Западная Римская империя пала в 476 году, титул не исчез. Византия, Восточная Римская империя, продолжала использовать ег, император – басилевс, преемник римских цезарей. А в Европе Карл Великий в 800 году короновался императором Священной Римской империи, явно ссылаясь на римское наследие. Он хотел показать, я – новый Август, возрождающий Рим в средневековье. В Константинополе это вызвало бурю негодования, император может быть только один. И он уже есть.
В дальнейшем каждый кто объявлял себя императором пытался правдами и неправдами провести линию от Рима к себе. Священная Римская империя и так далее.
Шли века и постепенно не стали заморачиваться этими древними связями, ведь и так все все понимали. Император стал "большим королем" с претензиями.