Представь весну 2004-го. Гики по всему миру обсуждают щедрый гигабайт от только что запущенного Gmail, а в России на главной странице Mail.ru появляется кнопка с надписью «бесконечный ящик». Пока мир переваривал один гигабайт, в Рунете уже нажали газ в пол. Этот дерзкий ход, родившийся из «почтовой поделки» питерской команды DataArt в 1998-м, идеально описывает всю историю компании: быстрые, почти хулиганские продуктовые решения и ставка на собственные технологии, которые в итоге сложились в один из главных интернет-холдингов страны.
Железо и технические подробности
В основе всего лежал портал - единая точка входа, где пользователь получал почту, новости, гороскопы и блоги. Технологически это была экосистема, склеенная на лету. Внутренний поиск прошел эволюцию от Google до Яндекса, а в 2010-м переехал на собственный движок GoGo.ru, чтобы полностью контролировать навигацию. Но настоящее сердце билось в серверной. К 2011 году инженеры выкатили в продакшен Tarantool - собственную СУБД, работающую прямо в оперативной памяти. По сути, это была СУБД на стероидах, которая одновременно служила и кэшем, и очередью задач, и движком для приложений на Lua. На ней держались сессии пользователей, антиспам-фильтры и вся быстрая механика почты. Когда в 2013-м запустилось Облако Mail.ru, оно стало еще одним «клеем» в экосистеме. А финальным штрихом стал единый VK ID - цифровой паспорт, который бесшовно прокидывал тебя между десятками сервисов холдинга.
Исторический контекст и причины
Конец 90-х был диким западом Рунета. В 1997-м Microsoft купила Hotmail, и стало ясно: веб-почта - это новый Клондайк. Питерская команда DataArt нащупала тренд и в ноябре 1998-го запустила почтовый веб-сервер на домене mail.ru. Проект выстрелил мгновенно. К 2001 году произошло слияние с NetBridge, и под брендом Mail.ru объединились самые прибыльные активы. Модель вдохновлялась Yahoo! - портал как точка входа, агрегирующий контент и сервисы. На главной странице крутились новости от «Ленты.ру» и «Газеты.ру», создавая для миллионов пользователей ощущение, что весь интернет начинается здесь.
Люди и их истории
У истоков стояла команда из DataArt: Дмитрий Андрианов, Владимир Шутов, дизайнер Андрей Язиков и идеолог Алексей Кривенков. Технологическим инкубатором выступил Евгений Голанд. Но настоящий управленческий рывок начался с приходом Юрия Мильнера и Дмитрия Гришина. Они перевели портал из режима стартапа в режим промышленного масштабирования. Гришин, ставший гендиректором в 2003-м, был фанатом экосистемной модели. А для прокачки Tarantool не побоялись нанять бывшего техлида из MySQL, что придало проекту международный размах и открытость.
Сравнение с мировыми аналогами
Модель портала была калькой с Yahoo!, но с важным отличием. Где Yahoo! уступил Facebook и Google, Mail.ru сделал ход конём: он не стал конкурировать с новыми гигантами, а скупил их локальные аналоги - «ВКонтакте» и «Одноклассники». Это позволило удержать аудиторию внутри своей экосистемы. К 2021 году месячная аудитория одного только «ВКонтакте» достигала 72 миллионов человек. Россия, наряду с Китаем и Южной Кореей, стала одной из немногих стран, где национальные соцсети сохранили доминирование. Конкурентное преимущество держалось на двух китах: быстрые продуктовые решения вроде «безлимитной» почты и собственные технологии вроде Tarantool, которые снижали зависимость от западного стека.
Как это работало на практике
Для миллионов россиян Mail.ru стал первой «школой интернета». Портал учил цифровой рутине: проверить почту, почитать новости, найти рецепт, пообщаться в «Моём Мире» или через Mail.Ru Агент. Позже, с покупкой ICQ в 2010-м, холдинг получил доступ к огромной аудитории мессенджера, которую плавно начал переводить в свои сервисы. Унифицированная навигационная панель вверху страницы стала привычным элементом интерфейса, который бесшовно переключал пользователя между проектами, создавая иллюзию единого, бесконечного сайта.
Влияние на индустрию и общество
Mail.ru не просто давал сервисы, он формировал рынок. Покупка Delivery Club и удвоение заказов за год показали, как цифровая экосистема может стать фронтэндом для реальной экономики. Социальные сети «ВКонтакте» и «Одноклассники» удержали рекламные бюджеты внутри страны и стали площадкой для малого и среднего бизнеса. Холдинг запустил образовательные проекты - Технопарк в Бауманке, Техносферу в МГУ - готовя кадры для себя и всей индустрии. А благотворительная платформа «Добро Mail.ru» сделала пожертвования простым и массовым явлением. Наконец, открытый код Tarantool стал вкладом в мировую highload-инженерию, на нём до сих пор работают высоконагруженные системы не только в VK, но и в других компаниях.
Что осталось в наследство
В 2021 году Mail.ru Group провела ребрендинг и стала VK. Это был логичный шаг: все сервисы свели под единый зонтичный бренд, а VK ID стал универсальным ключом ко всей экосистеме - от музыки до доставки еды. Сам портал Mail.ru остался, и в 2024 году даже получил визуальное обновление с маскотом по имени Байт и новыми ИИ-функциями. Игровое направление переехало на отдельную витрину VK Play. Но главное наследие - это технологии. Tarantool жив, развивается и остаётся одной из лучших в мире in-memory СУБД с открытым кодом, доказывая, что «почтовая поделка» из 90-х смогла породить действительно фундаментальные инженерные решения.
Философский взгляд
История Mail.ru/VK - это история не про изобретение революционной технологии, а про гениальную интеграцию и скорость. Компания не создавала поисковик или соцсеть с нуля, она брала лучшие мировые практики и молниеносно адаптировала их для российского рынка, скупая конкурентов и встраивая их в свою экосистему. Это стратегия прагматика: не изобретать велосипед, а быстро строить автобан, по которому поедут все. Побеждала не самая изящная идея, а самая быстрая и масштабная реализация.
Финальный вопрос
Mail.ru вырос из почты, Facebook - из соцсети, Google - из поиска. Какой сервис, по-твоему, сегодня мог бы стать ядром новой цифровой экосистемы, которая изменит наши привычки так же сильно?