Ученые из США обнаружили, что земные бактерии могут незаметно проникать на Марс с космическими аппаратами, сообщает Naked Science. Проблема в том, что они научились «притворяться мертвыми» и выживать после строжайших процедур обеззараживания.
Речь идет о бактерии Tersicoccus phoenicis, что в переводе с латыни означает «Кокк из чистой комнаты фениксовский». Ее впервые обнаружили в стерильных помещениях NASA, где собирали зонд «Феникс», а позже — и в аналогичных чистых комнатах по всему миру. Этот микроорганизм из группы актиномицетов отлично чувствует себя в, казалось бы, безжизненных условиях.
Традиционные методы проверки стерильности здесь бессильны. После неблагоприятных условий бактерии впадают в спячку, и лишь 1-4 из миллиона «оживают» в лабораторных чашках. Остальные не мертвы — они просто не растут при стандартных тестах, длящихся недостаточно долго. Ученые смогли «реанимировать» их, добавив специальный белок, что доказывает: текущие протоколы не гарантируют очистки.
«Корректно установить, удалось ли очистить от них то или иное помещение или космический аппарат, при сегодняшних подходах невозможно», — отмечается в сообщении.
Аппарат «Феникс», на котором, вероятно, уже находились эти бактерии, сел на Марс еще в 2008 году. Это ставит под сомнение чистоту будущих находок местной жизни. Ученым будет крайне сложно отличить марсианские микроорганизмы от земных «безбилетников», которые могли бы выжить в суровых условиях планеты. Проблема станет еще острее в 2030-х годах, когда SpaceX планирует масштабные миссии на Марс, многократно увеличивая риск биологического загрязнения.
Ранее австралийские ученые уже демонстрировали живучесть микроорганизмов в космических условиях. Как сообщало «Жуковский.Life», споры кишечной бактерии Bacillus subtilis выдержали экстремальные перегрузки до 30 G и вращение со скоростью 220 оборотов в секунду, после чего не только не погибли, но и полностью сохранили способность к росту. Это доказывает, что некоторые земные бактерии обладают высочайшей устойчивостью к нагрузкам, возникающим при космических полетах.