В январе 1708 года армия Карла XII выступила в поход на Москву. 26 января шведская армия вошла в Гродно. В июне шведы перешли Березину и двинулись к Могилеву. В июле король занял Могилев и в августе двинулся к русской границе. Русская армия расположилась в Горках и по рекам Проне, Березине, Вихре. Из Петербурга прибыл Петр I и возглавил военные действия на Смоленском направлении.
При подходе к русской границе шведы дважды были атакованы русскими войсками при селах Добром и Мигновичах, в районе города Мстиславля, и были вынуждены отступить. После чего Карл XII решил идти на Украину.
А в это же время, в середине сентября, стало известно, что на соединение с королем идет корпус генерала Адама Левенгаупта из Риги с большим обозом. Он перешел Днепр и двигался к городу Пропойску при впадении реки Прони в Березину. И Петр выступает навстречу Левенгаупту. Всего Петр собрал 28 тысяч войск, шведов было 16 тысяч.
28 сентября 1708 года при деревне Лесной недалеко от Пропойска (сейчас город Славгород Республики Беларусь) произошло сражение. В бою участвовало 12 тысяч русских и 10 тысяч шведов. Бой был очень ожесточенный, солдаты настолько устали, что во время боя садились отдыхать, а затем возобновляли сражение. В итоге шведы потерпели поражение. Убитыми и ранеными они потеряли 3870 человек, и 877 человек попало в плен, потери русских войск тоже были большими – 1111 человек убитых и 2856 раненых. Но самое главное был захвачен весь шведский обоз с продовольствием, порохом, ядрами и пушками. Победу под Лесной Петр называл «матерью Полтавской баталии»: между двумя битвами прошло ровно девять месяцев.
8 октября Петр с гвардией прибыл в Смоленск, где состоялось празднование виктории под Лесной. Как это точно происходило не совсем ясно. Сохранились лишь краткие известия об этом событии в «Гистории Свейской войны»: Петр въехал в Смоленск через Молоховские ворота во главе гвардии под колокольный звон и пушечный салют.
«…и вошел в город с триумфом, со взятыми полонениками, и с их знаменами и артиллерией; и когда к городу стали приближаться, тогда с города была со всех пушек стрельба, и потом, когда в город вошли и стали на площади, тогда, как с города из пушек, так и солдаты из мелкого ружья стреляли многократно».
Воинские триумфы стали нормой при Петре I. Каждая победа в Северной войне отмечалась торжественным парадом войск и демонстрацией трофеев и пленных.
Первый такой триумф был устроен в Москве 30 сентября 1696 года по случаю взятия Азова. Все торжество было облачено в определенное сценарное действо с идеологическим обоснованием. В городе были построены триумфальные арки, украшенные античными героями, и символическими девизами. Важным атрибутом торжества являлся парад войск, с демонстрацией трофеев и пленных, которые сопровождались салютами и фейерверками. Нечто подобное было и в Смоленске.
С. В. Александров, старший научный сотрудник Государственного музея «Смоленская крепость», кандидат исторических наук