В 1740–1749 годах в Лондоне из 10 родившихся детей до пятилетнего возраста доживали только 2–3. Это значит, что 75,7 % детей умирали раньше пяти лет. Эти сведения получены из церковных записей — так называемых «Лондонских счётов смертности», где фиксировались крещения (рождения) и погребения. Например, за этот период зарегистрировано 145 260 крещений, то есть столько детей родилось. Из них умерло до двух лет — 88 320 (60,8 %), ещё 21 637 умерли между двумя и пятью годами (14,9 %). Всего умерло до пяти лет — 109 957 детей, то есть три четверти всех новорождённых. Только около четверти — примерно 2–3 ребёнка из 10 — проживали дольше пяти лет. Можно предположить, что до 10 или 15 лет выживало ещё меньше, хотя таких данных в источнике нет. Эти цифры относятся именно к Лондону, где условия жизни были особенно тяжёлыми: скученность, грязь, плохая вода и постоянные эпидемии.
Главные причины столь высокой смертности у детей — инфекционные болезни. Самой опасной была оспа: почти каждый ребёнок заражался, и без прививки умирали до 45 % заболевших. Тиф тоже широко распространялся — его переносили вши, и болезнь свирепствовала в грязных, переполненных районах. Под названием «лихорадки» тогда объединяли разные болезни, включая брюшной тиф и малярию, они вызывали примерно 15 % всех смертей. Младенцы часто умирали от диарейных и кишечных инфекций, возникавших из-за грязной воды и испорченной пищи. Всё это усугублялось плохой санитарией и теснотой. Снижение смертности началось только во второй половине XVIII века, когда стали применять вакцинацию против оспы, бороться с вшами, улучшать гигиену и санитарные условия, очищать город и повсеместно кормить детей грудным молозивом.
Если смотреть шире — на всю историю человечества, — то почти всю её половина детей умирала до 15 лет. Это было нормой у охотников-собирателей десятки тысяч лет назад и сохранялось до XVIII века. Даже в Древнем Риме, Египте, Китае и Японии 45–60 % детей не доживали до подросткового возраста. В среднем по разным обществам — примерно 50 %. То есть на протяжении сотен веков человек рождался с биологическим потенциалом жить долго, но половина детей погибала в ранние годы, задолго до того, как могла вырасти и стать взрослой.
https://www.tandfonline.com/doi/abs/10.1179/174963207X227578
https://iiif.wellcomecollection.org/pdf/b22297054
https://ourworldindata.org/child-mortality