Даже спящие люди могут понимать, что им говорят, и реагировать на это во сне улыбкой или хмурым взглядом.
Команда Университета Сорбонны, возглавляемая Башаком Тюркером, периодически наблюдала эту способность на всех стадиях сна, а не только во время REM-сна и люцидных (осознанных) сновидений, разработав метод физиологических измерений для определения различий между сном и бодрствованием.
Исследователи изучили 21 человека без нарушений сна и 27 пациентов с нарколепсией, которые часто видят необычно четкие сны и осознают, что спят. Некоторые из них даже могут сознательно изменять ход своих сновидений. Нарколептики очень легко и быстро погружаются в REM-сон днем, почему и были выбраны в качестве испытуемых для изучения сознания спящих.
В ходе эксперимента участники дремали в течение дня: больные нарколепсией - пять раз по 20 минут, а остальные - по 100 минут. Исследователи измеряли активность мозга и сердца, а также движения глазных и лицевых мышц. В это время испытуемые должны были реагировать на слова, прочитанные человеческим голосом, и трижды нахмуриться при произнесении реальных слов, например "пицца", и трижды улыбнуться, услышав выдуманные, такие как "дицта".
Проснувшись, все участники сообщали, был ли у них во время теста люцидный сон и запомнили ли они слова. Ученые сравнили эти данные с измеренными значениями. Оказалось, большинство, не просыпаясь, действительно реагировали улыбкой или хмурым взглядом на прочитанные вслух слова в среднем в 71 % случаев правильно, что исключает случайность. Здоровые люди лучше справлялись со словесным тестом, но только больные нарколепсией помнили, что выполняли его.
Следовательно, во сне люди не так изолированы от внешнего мира, как считалось ранее, и могут не только слышать, но и обрабатывать звуки и осмысливать слова. Это исследование ставит под сомнение определение сна и бодрствования и предлагает новый метод более детального изучения процессов сна.