Сатурн, безусловно, очень интересная планета со своими странностями. Одна из таких странностей — знаменитый шестиугольник Сатурна.
Когда мы видим природное образование столь правильной геометрической формы, приходит соблазн сделать вывод, что оно не является природным. И ведь ладно, если что-то приобретает шестиугольную форму из твердого вещества, но когда это атмосферное явление, нам может показаться, что это все равно что увидеть, например, кубическое облако. Вообщем, некоторые любят спекулировать, что шестиугольник Сатурна — результат работы какой-нибудь инопланетной цивилизации.
Сегодня считается, что шестиугольник может формироваться струйными течениями в атмосфере планеты. Струйные течения есть и на Земле, они имеют интересную форму, но Земля и Сатурн сильно отличаются.
На нашей планете есть твердая поверхность, неровный рельеф, что влияет на течение в атмосфере; к тому же Земля намного ближе к Солнцу, из-за чего получает больше света. Сам факт наличия шестиугольной формы не в твердом материале ученые тоже могут объяснить. В одной из лабораторий они смогли воссоздать похожую шестиугольную структуру во вращающейся емкости с водой. И кстати, они смогли создать не только шестиугольники, но еще квадраты, восьмиугольники и другие геометрические фигуры.
Шестиугольник располагается на северном полюсе планеты, и теперь проведены новые наблюдения с помощью телескопа Джеймс Уэб в инфракрасном диапазоне, где были обнаружены новые интересные структуры, после чего ситуация усложнилась.
Фигура расположена в слое с облаками, но там атмосфера газового гиганта не заканчивается. Выше тоже происходит много интересного; например, в ионосфере наблюдаются полярные сияния.
Вообще верхние слои атмосферы Сатурна, такие как стратосфера и выше ионосфера, изучены плохо, так как источники их излучения слабые, и для того чтобы что-то разглядеть и более детально изучить, требуются более мощные приборы. Для этого и пригодился телескоп Джеймс Уэб, который увидел то, что не заметил аппарат, находившийся рядом с Сатурном. Наблюдение телескопом проводилось в течение 10 часов, то есть он пронаблюдал практически целый день на быстро вращающемся Сатурне, где сутки гораздо короче, чем на Земле. Исследование проводилось на разных длинах волн инфракрасного диапазона.
Первая интересная находка была сделана при наблюдении излучения от трехатомного ионного водорода в ионосфере планеты в полярном сиянии. При изучении полярного сияния ученые заметили какие-то дырки. Здесь мы видим в сияниях странные темные пятна на высоте примерно 1100 километров от поверхности облаков, в которых виден шестиугольник.
По крайней мере, они сохраняются в пределах нескольких часов, но характер движения говорит о том, что на более длительных временных промежутках они скорее всего нестабильны. Возможно, они образуются, когда ветры сталкиваются в верхних слоях атмосферы Сатурна.
Эти пятна интересны сами по себе, но еще удивительнее то, что они имеют связь с еще одной обнаруженной структурой — огромной шестиконечной звездой. Ее нашли в наблюдениях на других длинах волн, но здесь уже излучение исходит от метана и находится на другой высоте. Звезда ниже пятен; она находится на уровне стратосферы на высоте примерно 500 километров. Образование, которое ученые назвали звездой, прилегает на северном полюсе планеты и лучи этой звезды проходят в направлении экватора.
Однако 2 из 6 лучей звезды почему-то отсутствуют.
Но в таком случае с чего они решили, что это именно шестиугольник, а не странная, но случайная фигура? Дело в том, что 4 видимые луча звезды совпадают с вершинами шестиугольника, так что вероятнее всего между этими двумя структурами есть некая связь. И раз от 4 вершин шестиугольника есть свои соответствующие лучи звезды, то ожидается, что они будут и у оставшихся двух.
Но почему-то их нет. Это еще не все загадочные совпадения. Расположение темных пятен в полярном сиянии, о которых писалось ранее, совпадает с самым ярко выраженным лучом звезды. Возможно, здесь просто совпадение и не факт, что эти пятна как-то связаны со звездой.
Ничего подобного звезде на Сатурне ученые раньше не видели ни на одной другой планете. Но интересно, что еще в 2018 году выше облаков, на высоте до 300 километров над шестиугольником, была обнаружена еще одна шестиугольная структура.
Получается, она расположена между основным шестиугольником и звездой. Пока ученые не могут объяснить природу этой странной звезды. Учитывая все совпадения, вполне возможно, что это как-то связано с появлением шестиугольника Сатурна, но пока, к сожалению, неизвестно как. Разгадать эту загадку могут помочь дополнительные наблюдения с телескопа Джеймс Уэб, и если удастся понять природу этих структур и их историю возникновения, мы лучше поймем, как ведет себя атмосфера газового гиганта и как она взаимодействует с магнитосферой.