В кратере Езеро марсоход выявил необычные химические вещества, которые могут указывать на следы биологических процессов. Открытие связано с обнаружением аномального химического состава в пробах грунта. При тщательном изучении образцов, взятых из слоистых осадков кратера, исследователи отметили особую молекулярную структуру. Это химическое сочетание считается важным аргументом в поддержку предположения о возможном существовании биологических процессов на Марсе в далеком прошлом.
В беседе с порталом Space.com руководитель исследования Джоэл Хьюровиц из Университета Стоуни-Брук поделился подробностями открытия. Он отметил, что в районе, известном как «Яркий Ангел», марсоход «Perseverance» обнаружил необычные пятнистые включения в породах, которые исследователи неофициально окрестили «леопардовыми пятнами». Особое внимание ученых привлек их состав: в этих включениях были найдены минералы вивианит (железный фосфат) и грейгит (железный сульфид). Значение находки заключается в том, что на Земле эти минералы часто образуются благодаря деятельности микроорганизмов, использующих окислительно-восстановительные реакции для получения энергии — процесса, который мог способствовать появлению вивианита и грейгита на Марсе.
Гипотезу о биологическом происхождении подкрепляют два ключевых довода: условия формирования пород и химические особенности одного из минералов. Во-первых, породы вокруг «леопардовых пятен» не подвергались экстремальному нагреву или сильному давлению, что исключает вулканические или ударные процессы и указывает на более мягкие механизмы, такие как метаболизм микробов. Хьюровиц сравнил это с поиском клада: «Мы услышали сигнал металлоискателя и нашли нечто значимое, но пока не можем точно сказать, что это». Во-вторых, как отметил Майк Тайс из Техасского университета A&M, грейгит представляет собой особенно убедительный биомаркер. Его образование на Марсе без участия микробной активности считается крайне маловероятным.
Ученые призывают к осторожности, отмечая, что делать окончательные выводы пока рано. Основная сложность заключается в том, что подобные минералы могут образовываться не только в результате биологических, но и чисто геологических процессов, не связанных с жизнью. Точно определить, имеют ли «леопардовые пятна» биологическое или геологическое происхождение, можно будет только после детального анализа в лабораториях на Земле. Однако на этом пути возникает серьезное препятствие: проект по возвращению образцов, собранных марсоходом «Perseverance», сталкивается с проблемами из-за ограниченного финансирования NASA и политической нестабильности.