Северные берега Иберийского полуострова усеяны безмолвными свидетелями прошлого. Среди них выделяется одно фортификационное строение, что возвышается прямо над бушующими водами Кантабрийского моря. Оно доминирует над прибрежным городком, открывая посетителям панораму, от которой захватывает дух. Атмосфера этого места, овеянного преданиями и отголосками былых сражений, до сих пор пронизана суровым духом Средневековья.
История этого бастиона началась в XII столетии, примерно в 1163 году, когда местное поселение переживало свой расцвет. Пятиугольное в плане, с мощными каменными укреплениями, оно было возведено как оборонительный оплот для защиты рыбацкой общины. Рядом вырос величественный храм Санта-Мария-де-ла-Асунсьон, и вместе они образовали неповторимый архитектурный ансамбль, который и сегодня производит сильное впечатление. Речь идет о сооружении в Кастро-Урдиалес, которое стало символом слияния истории, морской стихии и традиций севера.
Стратегическое расположение цитадели было продумано до мелочей. Она входила в комплекс оборонительных линий, окружавших как верхнюю часть города с церковью, так и средневековые кварталы. Если жителям грозила опасность, близость к утесам и порту позволяла им быстро эвакуироваться по воде. Эта особенность сыграла ключевую роль во время французской оккупации в 1813 году. Укрепления стали последним рубежом сопротивления наполеоновским войскам. Когда город пал, многие горожане сумели спастись, поднявшись на борт английских кораблей именно отсюда.
В XIX веке облик комплекса дополнился новым элементом – навигационной башней, которая исправно служит и поныне. Впервые ее огонь зажегся в 1853 году. Пристроенная к старинной кладке, она создает незабываемый образ: средневековый камень и морской фонарь, объединенные перед лицом Бискайского залива. Более полутора веков этот свет указывает путь судам, подходящим к городу, подчеркивая его неразрывную связь с мореплаванием. Картину дополняет старый мост, который ошибочно называют римским, хотя он выполнен в готическом стиле. Его единственная арка вела к небольшой часовне Святой Анны, еще одному уголку с богатым прошлым. Под его парапетом сохранился камень с высеченными буквами и цифрами, возможно это отметка об одном из многочисленных ремонтов.
Но история этого места знала и мрачные страницы. В годы гражданского конфликта его использовали в качестве импровизированной тюрьмы для сторонников обеих враждующих сторон. Этот факт говорит о надежности и неприступности его конструкции. Даже в наши дни аквалангисты находят у подножия скал пушки, сброшенные в воду с высоты, – материальные свидетельства жестоких событий, разворачивавшихся вокруг этого укрепления.
Время, однако, оказалось благосклонно к этому памятнику. Утратив свое военное значение, он преобразился в открытое для всех пространство. Сегодня здесь организуют выставки, проводят культурные мероприятия и, что самое главное, дарят посетителям уникальный опыт. Прогулка по его периметру, созерцание безбрежной водной глади и шум волн, разбивающихся о скалы, оставляют неизгладимые впечатления.