Мумификация человеческих останков с помощью копчения практиковалась охотниками-собирателями на юге Китая, в Юго-Восточной Азии и за ее пределами еще 12 000 лет назад, о чем я и мои коллеги сообщаем в новом исследовании, опубликованном сегодня в Трудах Национальной академии наук.
Это самое раннее известное свидетельство мумификации в любой точке мира, намного более древнее, чем более известные образцы из Древнего Египта и Южной Америки.
Мы изучали останки, найденные на стоянках, возраст которых составлял от 12 000 до 4 000 лет, но эта традиция никогда не исчезала полностью. Она сохранилась и в наше время в некоторых районах высокогорья Новой Гвинеи и Австралии.
Захоронения охотников-собирателей в Южном Китае и Юго-Восточной Азии
В Южном Китае и Юго-Восточной Азии плотно скрюченные захоронения являются отличительной чертой охотников-собирателей, населявших этот регион примерно 20 000-4000 лет назад.
Археологи, долгое время работавшие в этом регионе, классифицировали эти могилы как обычные “первичные захоронения”. Это означает, что тело было захоронено нетронутым во время одной церемонии.
Однако наш коллега Хирофуми Мацумура, опытный физический антрополог и анатом, заметил, что некоторые скелеты были расположены таким образом, что это противоречило анатомическим представлениям.
В сочетании с этим наблюдением мы часто видели, что некоторые кости в этих телах были частично обожжены. Признаки ожогов, такие как обугливание, были заметны в основном на участках тела с меньшей мышечной массой и более тонким покрытием мягких тканей.
Мы начали задаваться вопросом, не подвергались ли умершие более сложному обращению, чем простое погребение.
Случайный разговор в полевых условиях
Поворотный момент наступил в сентябре 2017 года, во время короткого перерыва в наших раскопках на городище Бау Ду в центральном Вьетнаме.
Покойный Ким Зунг Нгуен (Kim Dung Nguyen) подчеркнул трудности интерпретации ситуации, в которой были найдены скелеты, вероятно, намеренно размещенные на больших камнях. Мацумура отметил проблемы с расположением костей.
Помню, я выпалил – полушутя, но с искренним любопытством: “Могут ли эти захоронения быть похожи на копченые мумии в Папуа – Новой Гвинее?”
Мацумура серьезно задумался над этой идеей. Благодаря щедрой поддержке и сотрудничеству со стороны многих коллег, этот момент стал настоящим началом нашего исследования этой тайны.
Как мы идентифицировали древние копченые мумии
Движимые новым любопытством, мы начали рассматривать фотографии современных методов копчено-сушеной мумификации в горной местности Новой Гвинеи в книгах и Интернете.
В январе 2019 года мы отправились в Вамену в Папуа (Индонезия), чтобы понаблюдать за несколькими современными копчеными мумиями, хранящимися в частных домах. Сходство с нашими древними останками было поразительным. Но на большинстве скелетов в наших раскопках не было никаких внешних признаков горения.
Мы поняли, что для подтверждения нашей гипотезы нам нужен научный тест. Если бы тело было подвергнуто низкотемпературному сжиганию, при этом оно было бы защищено кожей, мышцами и тканями, кости бы явно не почернели. Но на них все равно могли сохраниться едва заметные или микроскопические следы обжига или курения.
Затем началась пандемия COVID, которая привела к ограничениям на поездки, лишив нас возможности путешествовать куда бы то ни было. Мои коллеги и я были разбросаны по разным регионам, но мы искали различные пути продолжения проекта.
В итоге мы исследовали кости из 54 захоронений в 11 местах, используя два независимых лабораторных метода, называемых рентгеновской дифракцией и инфракрасной спектроскопией с преобразованием Фурье. Эти методы позволяют обнаружить микроскопические изменения в структуре костного материала, вызванные высокими температурами.
Результаты подтвердили, что останки подвергались воздействию слабого нагрева. Другими словами, почти все они были закопчены.
Ритуалу более 10 000 лет.
Образцы, обнаруженные на юге Китая, во Вьетнаме и Индонезии, представляют собой древнейшие известные образцы мумификации. Они намного старше хорошо известных обычаев культуры чинчорро на севере Чили (около 7000 лет назад) и даже Древнего царства Древнего Египта (около 4500 лет назад).
Примечательно, что такая практика захоронения была распространена по всей Восточной Азии и, вероятно, также в Японии. В Юго-Восточной Азии ей, возможно, более 20 000 лет.
Это продолжалось около 4000 лет, пока не появились новые формы жизни. Наше исследование выявило уникальное сочетание техники, традиций и верований. Эта культурная практика существует уже тысячи лет и распространилась по очень обширному региону.
Зримая форма, соединяющая время и память
Этнографические данные показывают, что эта традиция сохранялась в Южной Австралии вплоть до конца 19-го и начала 20-го веков.
В высокогорье Новой Гвинеи некоторые общины даже сохранили эту практику до недавнего времени. Примечательно, что группы охотников-собирателей Южного Китая и Юго-Восточной Азии были тесно связаны с коренными народами Новой Гвинеи и Австралии как по некоторым физическим признакам, так и по своим генетическим предкам.
Как в Южной Австралии, так и в Папуа - Новой Гвинее этнографические данные свидетельствуют о том, что приготовление одного копченого мумие могло занять до трех месяцев непрерывного ухода. Такая необычайная преданность была возможна только благодаря глубокой любви и сильной духовной вере.
Эта традиция перекликается с истиной, столь же древней, как и само человечество: вечное стремление к тому, чтобы семьи и любимые люди оставались связанными друг с другом навсегда, пронесенное сквозь века, в какой бы форме это единение ни проявлялось.