В тот день Артем, как обычно, приехал после работы на дачу. Дом, утопающий в зелени, который он в шутку называл «спасительным ковчегом», встретил его не привычной тишиной и покоем, а ярким пятном цвета фуксии на крыльце. Это была его теща, Виктория Петровна. Ее летнее платье трепетало на вечернем бризе, а лицо выражало безмятежность полноправной хозяйки.
«Какой сюрприз, Виктория Петровна!» — выдавил из себя Артем, заглушая двигатель своего старенького седана. Он вышел из машины, чувствуя, как усталость после многочасовых пробок сменяется напряжением. «Я не знал, что вы собирались приехать».
«Может, мне тебя предупреждать?» — парировала она, смахивая невидимую пылинку с подлокотника плетеного кресла. «Сначала надо спросить: а я приехала на собственную дачу. Или это уже оспаривается?»
«Да вы что! Я же не в этом смысле», — взмолился он, проводя рукой по волосам.
«Да ты скажи, что очень рад меня видеть», — с легкой насмешкой в голосе поучила она его.
«Конечно, рад», — покорно произнес он, и эти слова повисли в воздухе горькой ложью.
Они вошли в дом, где пахло малиновым вареньем и старым деревом. «Послушай, Артем, ты почему жене совсем не помогаешь? А Света звонит, жалуется».
«Да как же не помогаю?» — мужчина раздраженно указал на привезенную им сумку-холодильник. «Вот, ягоды, фрукты купил».
«Ягоды, фрукты? И это всё?» — Виктория Петровна окинула его взглядом, полным сожаления. «Ты что, совсем ничего не видишь? А Света с ног сбилась: и по дому всё сама делает, и с Дашкой целый день сама возится. А ты что?»
«Я работаю! Я сейчас отдохну и… отдохнешь? Ты когда дочь твоя подрастёт…» — он не договорил, сжав кулаки.
«Понятно. Знаете что, Артем? Знаю. И вот что я тебе скажу: я остаюсь. И буду жить теперь здесь. Надеюсь, ты меня понимаешь».
Вечером, оставшись наедине с женой в их комнате под самой крышей, Артем не выдержал. «Света, пойдём-ка поговорим. Боже, как это понимать? Мы с тобой мечтали побыть одни, без твоих родителей!»
Света, устало опускаясь на край кровати, ответила тихо: «Ну, не сердись. От Дашки сейчас ни на шаг не отойти. Я ничего не успеваю. Вот и попросила маму приехать».
«Нам её помощь не нужна! Мне нужна! Почему ты только о себе думаешь?»
«А ты обо мне подумала?» — голос жены дрогнул. «Я целыми днями вкалываю на работе, хочу приехать и расслабиться. Ну так, нам же в лес сходить, допустим… Но всё-таки ты могла со мной посоветоваться, перед тем как Викторию Петровну сюда приглашать!»
«И что? Ты бы согласился?»
«Ну, мы бы что-нибудь придумали!»
«Что? Это дача моих родителей, не забыл?» — в ее голосе прозвучала сталь.
«Спасибо, что напомнила. Виктория Петровна тоже не забывает об этом. Твои родители могут приезжать сюда и жить столько, сколько захотят. Она хотя бы сказала, надолго ли приехала?»
«Ну, как минимум, до конца недели», — Света отвернулась, глядя в темное окно.
Артем резко поднялся. «Я пошел».
«Куда?»
«Пройдусь».
Он вышел в прохладу летней ночи, и гнев хлестнул в него с новой силой. «Да что ж это такое?! — думал он, ломая по пути сухую ветку. — В городе от тещи житья не было, я так ждал возможности на дачу уехать, а жена ее и туда позвала!»
На скамейке у озера он встретил свою старую подругу, Лену. Она была единственным человеком, с которым он мог быть откровенным.
«Скажи, Лен, теще житья не было только тебе или твоей жене тоже?» — спросила она, угадав его настроение.
«Они всегда заодно».
«Ну, тогда надо было жениться на сироте», — пошутила она.
«Да мы хотели сначала квартиру снять. А Света — единственная дочка. И когда она забеременела, родители нас не отпустили, сказали: «Помогать будем».
«Ну, что же тогда возмущаешься? Вы не справляетесь — теща помогает. Вас же самих это в свое время устроило».
«С чем это мы не справляемся? Какая такая помощь Свете нужна? Я привожу продукты, детское питание! А что еще могу? Я целыми днями на работе! Каждый день я мотаюсь в город! Она дома сидит!»
«Сидит или хозяйством занимается? Хозяйством она, может быть, и занимается, но деньги-то ты зарабатываешь. Она ведь их только тратит?» — мягко уточнила Лена.
Артем замер, осознав, что его мысли звучат вслух. «Ну… да».
«Поняла. Жена, ребенок и теща — люди в семье лишние. Денег они не зарабатывают. Вот интересный подход: к семье как к фирме. Только зачем множить сущности без необходимости? Одна-то фирма в твоей жизни уже есть. Зачем еще семья?»
Слова Лены засели в нем глубоко. На следующий день, вернувшись с работы пораньше, он вызвался погулять с дочкой. Пока Дашка мирно посапывала в коляске, он присел на скамейку и… уснул. Его разбудил возмущенный крик Виктории Петровны.
«Артем! Артем! Уснул, что ли?! Ну, как я тебе после этого могу доверить ребенка?!»
«Да я… только присел. Она спала».
«Встала! А ты даже не заметил! А если бы она из коляски вылезла?!»
«Ну, не вылезла же… что-то меня разморило, устал очень. Знаешь, мы с мамой тоже не отдыхали, мы весь день дом драили!»
«Подумаешь! Я восемь часов в офисе с поставщиком ругался, у нас недостача, пересортица! Если ты считаешь, что с ребенком сидеть гораздо легче, то оставайся с Дашкой, а я пойду работать!»
«Это мама тебя надоумила? Она не сказала, кто нас будет содержать? На твои три копейки зарплаты школьного учителя не проживешь!» — выпалила Света, выходя на шум.
Ссора затухла, оставив после себя тяжелое молчание. А вечером грянул новый конфликт. Друзья-соседи пригласили их на шашлыки.
«И что тебе опять в холодильнике понадобилось?» — спросила Виктория Петровна, видя, как зять что-то ищет.
«А скоро ужинать будем? Спасибо, Виктория Петровна, мы есть не будем. Нас на шашлыки пригласили».
«Кто пригласил?»
«А мы тут с одной парой познакомились. Они на соседней улице живут».
«Надолго уходите? Мне Дашку с кем оставить?»
«Мы с собой берем. Там куры, кошки. Так что Дашке понравится».
«Да вы что, с ума сошли?! Животные, грязь! А у Дашки на животных, на шерсть может быть аллергия!»
«Да вы что? Они все домашние, чистые!»
«В общем, вот что я скажу: если вы хотите идти — идите. А я ребенка с вами не отпущу».
Артем взорвался: «Знаете что, Виктория Петровна, давайте мы сами будем решать, что нам делать!»
В итоге они никуда не пошли. «Знаешь, — сказала Света, — я тоже об этом думала. И мама права. Даше еще рано ходить по гостям».
«А у тебя вообще есть свое мнение? Это наш ребенок! Почему она всегда и всем управляет?»
«Там правда так много животных…»
«Ну и что? А если она права? Тебя вообще устраивает, что ты в своем доме не хозяйка?»
«А это не мой дом». В ее голосе прозвучала усталая горечь.
«Ах, ну да, я же забыл… Слушай, давай не будем ссориться».
«Пока она здесь не появилась, мы и не ссорились. Знаешь, а я уже не хочу никуда идти».
В субботу утром на дачу неожиданно прибыл тесть, Борис Леонидович. «Ах, красотища! — воскликнул он, выходя из машины. — Какая зелень, воздух! Его прямо пить можно!»
«Нам, сырок, тоже очень нравится, — съязвила Виктория Петровна. — Но вы со мной можете в любое время».
«Каков молодец, меня на мою же дачу припер», — тихо проворчал Борис Леонидович, обращаясь к Артему.
«Ты не бойся, не навсегда», — парировала жена.
«А ну, что вы, Виктория Петровна, нам так помогает с Даней!»
«Ну, вот и хорошо. По-моему, так она пусть на все лето с вами останется».
«Видел бы ты сейчас свое выражение лица», — шепнул тесть зятю.
«Ничего, потерпишь. Мне, между прочим, от жены тоже негде отдохнуть».
Вскоре Борис Леонидович, осмотрев владения, засобирался. «Ну, у нас уже все готово. Аленок, скажи, а не хотела бы ты здесь еще на недельку задержаться?»
«А что? С удовольствием останусь!»
«Ну, давайте, побыстрее, побыстрее в дом, пойдемте», — поторапливал всех Борис Леонидович.
Прошла неделя. Артем был на грани. «Вот увидишь, и тебя постигнет та же участь, — мрачно предрек он тестю. — Вспомнишь еще мои слова».
И предсказание сбылось. Однажды Виктория Петровна получила анонимный звонок. «Мама, ну зачем ты веришь неизвестно кому? Может, тебя разыграли?» — пыталась успокоить ее Света.
«Разыграли? Я знала! Я чувствовала! Я просто не хотела себе в этом признаваться!»
«А что случилось?»
«Представляешь, маме кто-то позвонил и сказал, что пока она здесь с нами живет, папа где-то на стороне развлекается! Весь день ему звоним, и он трубку не берет!»
«Ну, вот видишь, вот она, мужская солидарность!» — бросила Виктория Петровна ядовитый взгляд на Артема.
«Так я же ничего не сказал!»
«А что ты можешь сказать? Я знаю, все вы, мужики, одним миром мазаны! Ну, что ты сидишь? Вызывай такси!»
«Мама, ну куда ты в таком состоянии поедешь? Давай лучше еще раз папе позвоним! А если не получится, то ты уедешь завтра с утра!»
«Нет! Я хочу застать его с поличным! Я поеду сегодня! Мама, ну подожди!»
Но Виктория Петровна была непреклонна. Она уехала, оставив за собой шлейф тяжелых предчувствий.
На следующий день Света не находила себе места. «Слушай, я так за маму беспокоюсь. Вот что у них там происходит?»
«Да все нормально. Она же тебе вчера позвонила, сказала, что добралась благополучно».
«Только с тех пор трубку не берет! А вдруг ей плохо стало?»
Их тревогу разрешил звонок на городской телефон дачи. Света взяла трубку, и ее лицо побелело. «Мам? Мама, ты все?.. Так и есть… Он мне изменяет!» — она разрыдалась. «Мам, ну этого не может быть… Мам, ну я домой приехала, его нет… Явился за полчаса до моего приезда… по матери… тихо! Артем, посиди, пожалуйста, с Дашей. Мам, пошли в дом… А я к нему никогда не вернусь! Я буду жить здесь. С вами. Мам, пойдем в дом… Мам, не плачь…»
Артем стоял, как громом пораженный. «Такого развития событий я никак не ожидал. И все из-за меня…» — прошептал он. Мысленно он вернулся к тому дню, когда узнал, что теща остается еще на неделю. Тогда он, отчаявшись, позвонил своему другу Сергею.
«Алло, здорово, Серег. Слушай, позвони, пожалуйста, сейчас моей теще с офисного номера и скажи: «Вам изменяет муж. Потом все бросай». И сразу трубку. Хорошо?»
«Зачем?»
«Да она у нас практически все лето жить собралась, представляешь?»
«Давай, хватит ржать. Давай, СМС-кой сейчас телефон тебе пришлю ее. Ну, все, я твой должник. Давай. Пока».
«Так… да не хотел я тестя подставлять! — оправдывался он сам перед собой. — И тем более, я, конечно, не мог знать, что у него кто-то на стороне есть!»
Но игра была сыграна, и последствия оказались куда серьезнее, чем он предполагал. Теперь Виктория Петровна поселилась с ними навсегда, а в его душе поселился стыд и отчаяние.
Через несколько дней, видя мучения дочери и тоску зятя, Борис Леонидович, с которым Артем тайно помирился и выяснил, что тот был всего лишь на корпоративе, предпринял попытку примирения. Он приехал на дачу с огромным букетом полевых цветов, который Артем, по совету Лены, нарвал для него заранее.
«Виктория Петровна, — робко начал Артем, протягивая букет, — Борис Леонидович просил вам передать».
Виктория Петровна взяла цветы, и ее глаза наполнились слезами. «Полевые цветы… Когда-то он мне только такие и дарил. У нас на другие денег не было. Мы жили от зарплаты до зарплаты…»
«Вы просто… поссорились. Да не было ничего!» — старался Артем.
«Да ты откуда знаешь?»
«Мы с ним говорили. Ты ему просто поверь. И вы поверите, если вы…» Он не успел договорить.
«Нет! Я первая никогда не пойду!»
«Хотите, я его сюда позову? Он здесь, в бане. Вы же его в дом сами не пустили».
Виктория Петровна, вся в слезах, кивнула. Артем привел тестя. Чудо произошло. Спустя час супруги, держась за руки, уехали в город вместе.
Артем и Света стояли на крыльце и смотрели на удаляющиеся огни машины. «И все благодаря тебе, — прошептала Света. — Ты у меня такой молодец».
«Да что ты… Я только цветы нарвал. Я тебя люблю».
«Я тоже тебя люблю. Скажи, а как ты думаешь, они уедут сегодня?»
«Вот почему ты так старался?» — улыбнулась она.
«Да ну… а что такое? Могу же я побыть наедине со своей женой?»
Но их счастье было недолгим. На следующий день Борис Леонидович, к которому вернулось спокойствие и рассудительность, вызвал Артема на разговор. Он все проверил и выяснил, откуда был сделан тот роковой звонок.
«Артем, не верил своему счастью, — начал тесть. — Алла Владимировна и Степан Аркадьевич уехали в город вместе. Ах, ты… Если бы я знал, что такого пригрел!»
«Что случилось?»
«Случилось? Ты еще спрашиваешь, Иуда! Вот тот звонок был сделан с твоего офиса!»
«Не кричите так громко…»
«Боишься, что Света все услышит? Да я ей всё объясню! Ах, лицемер! А еще притворялся, что ты мне сочувствуешь!»
«Да я не хотел вас подставить!»
«Зачем мне это нужно?»
«Чтобы она уехала!»
«Значит, так: собираешь свои шмотки и валишь с моей дачи!»
«Да как же так? Тут же моя семья! Жена, дочка!»
«А вот посмотрим, захочет ли Света с тобой жить, когда узнает, что ты натворил, гаденыш!»
«Вы ей не скажете…»
«Я скажу! Зачем? Ведь вы же помирились с Аллой Владимировной, все в порядке!»
«А вот потому и скажу, чтобы она знала, что от тебя можно ожидать!»
Артем в отчаянии позвонил Лене. «Кто же знал, что у тестя такие связи… Он все выяснит».
«Немножко детский сад напоминает, вам не кажется? Только все наладилось: тесть с тещей помирились, уехали, ты вздохнул полной грудью…»
«Жена меня выгнала».
«Убирайся отсюда! И ты! Куда я от вас денусь?» — это кричала Света в доме.
«Послушай, ну я действительно ничего не знал про Бориса Леонидовича! Ну, даже если бы я знал, это была просто неудачная шутка, пойми!»
«Ах, шутка? А если бы у мамы случился инфаркт?»
«Ну, не случился же!»
«Люди, когда что-то делают, всегда задумываются о последствиях, Света! Прости меня, пожалуйста!»
«Нет! И знаешь, что самое отвратительное? Что ты прикидывался миротворцем, хотя сам же всю эту кашу и заварил!»
Артем остался один в саду. «Что ж получается, мне не надо было тестя с тещей мирить? Переиграть… ведь обратно уже все было невозможно».
«Ну, помирить их можно было и каким-то другим способом, — сказала бы ему Лена. — Ну, например, объяснив, что это на самом деле был твой звонок. Можно, конечно, было вообще все это не затевать. Но дело уже не в этом. Это в прошлом. Что вы сейчас будете делать?»
Примирение далось нелегко. Борис Леонидович, остыв, уехал в город, оставив их разбираться самим. Артем ночевал в бане. Через несколько дней он пришел к тестю с повинной.
«Здравствуйте. Ну, что, у вас тут все плохо? Я хочу перед вами извиниться за свою дурацкую шутку».
«Да не ожидал от тебя… Ну, ладно, Борис. Ну, чего уж… Артем, мы тебя прощаем. Знаешь, у нас даже после этого случая, это как бы… это сказать… просто наши отношения приобрели новые краски. Приехали мы попрощаться. Завтра улетаем к морю отдыхать».
«А вы могли бы сначала со Светой поговорить? Я ее очень люблю».
«Нет, брат. Ты давай-ка сам разбирайся».
Но Виктория Петровна, которую Артем искренне просил о прощении, оказалась мудрее. «Ну, хорошо, я сама поговорю со Светой. Только ты мне должен обещать, что будешь помогать ей во всем».
«Я обещаю. Я даже отпуск взял».
«Смотри, я очень на тебя надеюсь. Иначе я снова приеду. А мне гораздо интереснее путешествовать, чем сидеть тут с вами на даче».
И чудо случилось снова. Вернувшись на дачу, Артем застал Свету, качающую на руках Дашу.
«Ты меня простила?» — тихо спросил он.
«Иди к папе», — улыбнулась она, передавая ему дочку.
«Это мое солнышко! Надо Дашку купать».
«Я тебе помогу. Сейчас… И еще… Не страшно одной дома ночевать?»
«А мне тут что, тоже страшно? Нет… одиноко. Вы с Дашей вроде бы рядом, а я не могу вас ни обнять, ни поцеловать. Я ведь так люблю вас…»
«Ну, что, пойдем ванночку готовить?»
«Пошли».
***
Спору нет, умение относиться к жизни как к игре — умение чрезвычайно полезное. Только не стоит забывать, что в любой игре есть свои правила, и обязательно — для всех. И для организатора в той же мере, какой и для остальных игроков. А Артем из нашей истории об этом явно как-то не подумал, когда решил поиграться со своими шахматными фигурами-родственниками в «Чапаева на вылет» и таким кавалерийским наскоком удалить обоих с поля. Ну, то есть с дачи. Только при этом он не учел, что тесть с тещей вполне могут в игру включиться.