Канадские и сербские ученые описали одни из древнейших останков ранних неандертальцев, найденных на Балканах. Среди материалов из пещеры Велика-Баланика они распознали еще четыре зуба, которые принадлежали архаичным людям, жившим примерно 300 тысяч лет назад. Об этом они пишут в статье, которая опубликована в American Journal of Biological Anthropology.
Примерно 300 тысяч лет назад на Балканском полуострове уже проживали ранние неандертальцы. Свидетельства этому не так давно археологи раскопали на территории современной Сербии недалеко от города Ниш. Еще в начале 2000-х годов исследователи наткнулись там на две пещеры под названиями Велика-Баланика и Мала-Баланика, которые располагаются в непосредственной близости друг от друга, где устраивали стоянки архаичные люди задолго до того, как в Европу пришли сапиенсы.
В частности, в пещере Велика-Баланика исследователи обнаружили немногочисленные останки ранних неандертальцев. В одном из слоев этого памятника археологи раскопали несколько лет назад не только мустьерские каменные орудия, но и немногочисленные зубы и маленький фрагмент верхней челюсти, которые принадлежали как минимум двум неандертальцам, жившим между 295 ± 74 и 285 ± 34 тысячами лет назад.
Теперь археологи и палеоантропологи рассказали, что в пещере Велика-Баланика сохранилось больше останков неандертальцев, чем считалось раньше. Так, Предраг Радович (Predrag Radović) из Белградского университета вместе с коллегами из Канады и Сербии описал еще четыре зуба из культурного слоя, образовавшегося в то же самое время. Все находки относятся к материалам, которые исследователи раскопали там между 2011 и 2020 годами.
Ученые проанализировали их с помощью различных методов, включая микрокомпьютерную томографию, а также сравнили находки с зубами других архаичных людей. Первая окаменелость (BH-8) представляла собой постоянный резец верхней челюсти, который сохранился до наших дней в хорошем состоянии, причем зуб к тому же был мало изношен и при жизни. Вторая окаменелость (BH-7) — это постоянный резец нижней челюсти. Третья находка (BH-18) представляет собой обломок еще одного резца.
Четвертый зуб (BH-15) — последний (третий) моляр, который рос на левой стороне нижней челюсти. Во время исследования этой находки ученые обратили на то, что зуб принадлежал неандертальцу, у которого была необычная пульповая камера, отличавшаяся большим размером. В медицине такое состояние называют тауродентизмом («бычий зуб»). Причем этот зуб принадлежал неандертальцу, который обломил его еще при жизни. Например, когда пытался разгрызть скорлупу ореха, кость животного или использовал свои челюсти в качестве так называемой третьей руки.
По мнению исследователей, все зубы принадлежали ранним неандертальцам. Тем самым количество древнейших известных остатков в этом регионе фактически удвоилось. Авторы статьи при этом отметили в своем тексте, что дальнейшие анализы находок продолжаются, поэтому, вполне возможно, в будущем будут подробности об этих находках.
В пещере Велика-Баланика нашли не только артефакты или останки неандертальцев, но и, к примеру, кости животных. Анализ последних недавно весьма неожиданно показал, что эти архаичные люди охотились на козерогов примерно 300 тысяч лет назад.