Тишина после ухода Аркадия была густой и сладкой, как его мармелад. Тони стоял у окна, наблюдая, как огни «мерседесов» 🚗 выписывают на мокром асфальте рублёвские иероглифы новой власти. Власти денег, силы и тех, кто, как он, умел этим управлять.
На столе, нарушая уютный полумрак, замигал зелёный огонёк спутникового телефона. 📡 Не «Нокии», а другого аппарата, более тяжёлого и громоздкого. Телефона для одного-двух абонентов. Тони поднял трубку. Не было ни «алло», ни кодовых слов. Из динамика донёсся спокойный, низкий голос, в котором угадывались хвойная прохлада и лёгкая усмешка.
— Твои «ножки Буша» 🍗 пошли дальше, лорд. Поздравляю. Шмаков — человек понятливый.
Тони не изменился в лице. Его это не смутило — смутить его в этой жизни было уже нечем. Но любопытство, холодное и аналитическое, шевельнулось где-то глубоко. Как быстро долетела весть. И откуда.
— Сергей, — произнёс Риджман. — А я и не знал, что ты интересуешься птицеводством.
— Я интересуюсь порядком, — парировал голос. — Ты правильно сказал Аркадию. Хаос должен быть управляем. Мне нравится, как ты это делаешь. Элегантно. 🎩
Тони медленно сел в кресло. «Сергей из Леса» 🪵. Никто не знал его настоящего имени. Говорили, он из тех, кто остался верен призванию, но не государству, которое развалили. Он был тенью от тени, призраком из прошлого, который вдруг оказался нужен в настоящем. Его люди были везде: в портах, на вокзалах, в коридорах власти, оставшихся без хозяев. Он был «смотрящим» с той стороны баррикад — с стороны старых идеалов и новой, своей правды.
— Приятно слышать лестный отзыв от специалиста, — сухо ответил Тони. — Надеюсь, ты звонил не только чтобы выразить восхищение моими логистическими талантами.
— Звонил, чтобы сказать: твой мармелад 🍊 слишком сладок для некоторых желудков. Будь аккуратнее с дозами. Аркадий — инструмент грубый. Но у него есть начальники. А у начальников — свои «сергеи». Не все из них такие благосклонные.
В голосе не было угрозы. Была констатация. Как о погоде. ☁️
— Я ценю предупреждение, — сказал Тони, и это была чистая правда. — Но бизнес есть бизнес. Все хотят кушать. Даже начальники.
— Именно поэтому я и звоню, — в голосе Сергея снова послышалась усмешка. — Пока твой бизнес идёт на пользу порядку — пусть и твоему, британскому — у нас нет причин ссориться. Мы наблюдаем, лорд. Всегда наблюдаем. 👁️
Связь прервалась. Тони Риджман ещё несколько минут сидел в тишине, глядя на потухший экран телефона. Его не смущала осведомлённость Сергея. Его восхищала её скорость и глубина. Это был игрок совсем иного уровня, нежели бандиты в малиновых пиджаках или жадные чиновники. Это была институция. Тень великой державы, не пожелавшей до конца умереть.
Он был смотрящим. 👑 Но теперь он понимал, что за ним самим тоже наблюдают. С высоты вековых сосен и с холодной ясностью тех, для кого слова «родина» и «служба» не стали пустым звуком.
Он взял баночку мармелада, открутил крышку. Сладкий, чуть терпкий аромат апельсина заполнил комнату. Он был лордом. 🎩 И его война теней только что обрела новое, куда более интересное измерение. В этой игре он был не только крупье. Он и сам был фигурой на доске. И от того, как он будет ходить, зависело, кто в итоге поставит мат. ♟️
За окном плыла Москва. Серая. Мутная. Безумная. И таящая в своих тенях бесконечные возможности. 🌃