Физики из Auburn University с помощью космического телескопа Swift обнаружили воду, выделяемую межзвёздной кометой 3I/ATLAS, зафиксировав ультрафиолетовый "отпечаток" гидроксила. Открытие, опубликованное 30 сентября в The Astrophysical Journal Letters, стало первым подтверждённым УФ-обнаружением воды от кометы внесолнечного происхождения.
Когда телескоп Swift направили на 3I/ATLAS, детекторы зарегистрировали слабое свечение гидроксила – прямого продукта распада водяного пара под воздействием солнечного света. Это ультрафиолетовое излучение невозможно наблюдать с поверхности Земли из-за блокировки атмосферой, так что космическая обсерватория оказалась единственным способом захватить молекулярную сигнатуру воды. Запись эмиссии гидроксила на длине волны 308,5 нанометров подтвердила выброс воды с поверхности межзвёздной кометы.
В момент наблюдений 3I/ATLAS находилась на расстоянии 2,9 астрономических единиц от Солнца – примерно 434 миллиона километров, что втрое превышает орбиту Земли. На таком удалении солнечный свет слишком слаб для таяния или сублимации водяного льда на большинстве комет. Однако 3I/ATLAS выделяла водяной пар со скоростью около 40 кг в секунду.
Такой уровень активности оказался поразительным даже для типичных комет Солнечной системы и немедленно просигнализировал о необычных процессах. Исследователи подсчитали, что если бы вода выделялась только с поверхности ядра, активная площадь должна составлять минимум 7,8 км² – более 8% всей поверхности кометы. Для сравнения, у комет Солнечной системы активны обычно 3-5% поверхности.
Столь мощная активность указала, что вода испаряется не только с поверхности, но и из окружающего облака пыли и льда – комы. Наблюдения других телескопов подтвердили присутствие многочисленных мелких ледяных зёрен в коме 3I/ATLAS, которые поглощают солнечный свет эффективнее ядра, быстро нагреваются и выбрасывают водяной пар в космос.
Сейчас объект 3I/ATLAS находится слишком далеко для наблюдений с Земли, но астрономы продолжат изучения после середины ноября 2025 года. Ученые планируют использовать телескопы Уэбба и Хаббла, отслеживая эволюцию состава по мере приближении к Солнцу. Данные помогут понять, сохраняет ли ядро свежие слои льда или начинает выделять более летучие вещества вроде углекислого газа.
Астрофизик объяснил фото межзвёздного объекта 3I/ATLAS, сделанное с Марса
Межзвёздный объект 3I/ATLAS выделяет никель без железа и озадачивает астрономов
Открытие подтверждает, что строительные блоки жизни – вода, углеродные соединения и силикатные минералы – присутствуют везде, где формируются планеты.