Заинтересованность власть придержащих в интерпретации её происхождения проявила себя ещё в древности. Первые серьёзные попытки на этом поприще отмечаются во времена правления Великого князя Московского Ивана III. Спиридон Савва, наречённый Константинопольским патриархатом Митрополитом Киевским, Галицким и всея Руси, однако не сумевший воспользоваться своим шансом возглавить кафедру и провёдший часть жизни в заточении в Литовском княжестве, а затем в ссылке в Ферапонтовом монастыре, сочинил «Послание о Мономаховом венце», в котором выводил родословную Рюриковичей от римских императоров. Он утверждал, что Рюрик являлся потомком Пруса, наместника Рима в Южной Балтике, приходившегося братом римскому императору Октавиану Августу.
Инициатива Спиридона Саввы (по кличке Сатана) была подхвачена в «Сказаниях о князьях Владимирских», получившем законченный вид в преддверии венчания на царство Ивана IV. Инициатива считать Рюриковичей потомками римских императоров прекрасно укладывалась в концепцию