Мой земляк Николай Минаев родился в 1915 году в деревне Большое Лыково Мценского район Орловской области. Окончил первый курс финансово-экономического института, работал бухгалтером. В октябре 1936 года Минаев был призван на службу в Рабоче-крестьянскую Красную Армию. С октября 1941 года — на фронтах Великой Отечественной войны. В июле 1943 года окончил Тбилисское горно-артиллерийское училище.
С сентября 1944 года майор Николай Гаврилович Минаев участвовал в боях на территории Прибалтики. Сначала он сражался в составе войск, прорывавших вражескую оборону и двигавшихся к Риге, а позже, начиная с октября, вел наступление в районе Мемеля.
Во время боев за город Мажейкяй подразделения, которыми командовал майор Минаев, оказались атакованы крупными силами немцев. Противник сумел окружить и частично прорвать линию обороны советских частей, выйдя прямо к артиллерийской батарее. Оценивая ситуацию, майор принял решение вызвать артиллерийский удар на себя, непосредственно по своим позициям, чтобы остановить продвижение немецких солдат и техники. Благодаря этому маневру немецкие войска были остановлены и отброшены, однако сам Николай Минаев получил смертельное ранение.
За этот подвиг и личное мужество указом Президиума Верховного Совета СССР от 24 марта 1945 года майору Миневу было посмертно присвоено высокое звание Героя Советского Союза. Этим же указом звание Героя было присвоено другому участнику боя — старшему сержанту Петру Николаевичу Шилову, совершившему героический поступок, прикрыв команду, бросившись под немецкий танк.
Николай Минаев и Петр Шилов нашли свое последнее пристанище сначала на железнодорожной станции Векшняй, а позднее перезахоронены на мемориальном кладбище в литовском городе Акмяне.
Из наградного листа:
В 8 часов утра 9 октября противник силами двух батальонов пехоты при поддержке 10 самоходных орудий, 12 танков и 15 бронетранспортеров атаковал наши боевые порядки с тыла, замкнув сплошным огневым кольцом стрелковые подразделения, находящиеся в районе станции Векшняй. Все имевшиеся противотанковые средства пехоты были выведены из строя. Вражеские танки, а за ними пехота бросились на наши траншеи.
Когда танки и пехота подошли к траншее, он вызвал на себя беглый огонь батарей всего артиллерийского полка. Под шквальными разрывами своих снарядов майор Минаев в течение полутора часов вел губительный огонь, принимая на себя удар всей массы танков, самоходных орудий и автоматчиков противника. Он обеспечил выход в безопасное место целого стрелкового полка.
Там, где погиб тов. Минаев, поле боя было усеяно более, чем 170 трупами вражеских солдат и офицеров. В результате прямых попаданий подбито 3 танка и 1 бронетранспортер с пехотой. Атака вражеских танков была сорвана, и остатки гитлеровцев бежали.
Ценой своей жизни майор Минаев спас жизнь сотням советских бойцов и офицеров.
Майор Минаев достоин представления к посмертному присвоению звания «Герой Советского Союза».
Из книги И.Х.Баграмяна «Так шли мы к победе»:
Когда танки ворвались на НП командира дивизиона майора Н. Г. Минаева, он по радио вызывал огонь на себя….. Часть танков была подбита, десант сметён с лица земли. Уцелевшие машины противника поспешно покинули поле боя. И вот прямое попадание очередного снаряда в наблюдательный пункт отважного офицера…
В честь Минаева названа улица в Мценске, установлены бюсты в Мценске на аллее Героев и Большом Лыково, памятный знак на месте гибели.