Если кто-то думает, что Наполеон в Египет отправился, чтобы посмотреть пирамиды, то нет он поехал туда не туристом, а с идеей «сделать Египет снова великим». Правда, вышло как обычно: приехал — победил — застрял — сбежал.
История начинается в 1798 году. Франция тогда только что пережила революцию, всех старых королей распилили на гильотине, а молодое правительство искало, чем бы занять горячего генерала Бонапарта, чтобы он не устроил революцию уже против них. Решение нашли быстро отправить его подальше. В Египет.
Почему именно туда?
Во-первых, Англия владела морями, и ударить по ней напрямую Франция не могла. Но можно было ударить косвенно: перекрыть путь в Индию, жемчужину Британской империи. А Египет стоял как раз на этом пути. Во-вторых, Наполеон был не просто полководцем, а фанатом истории и античности. Он реально считал себя новым Александром Македонским, и Египет выглядел как идеальное место, чтобы доказать это.
И вот в мае 1798 года он собрал флот, почти сорок тысяч солдат, и… сто учёных. Да, учёных!Пока другие везли пушки, он вёз ботаников, архитекторов и математиков. Это был первый в истории “научный десант”. У каждого была своя цель: кто-то изучал иероглифы, кто-то жуков, кто-то песок (да, серьёзно).
Прибытие и первые сюрпризы
Когда армия высадилась в Александрии, солдаты сразу поняли: пустыня — это не Европа. Вода горячая, хлеб тухлый, солнце работает без выходных. А местные жители вообще не понимали, зачем пришли эти ребята в треуголках и с барабанами.
Наполеон пытался объяснить:
“Мы пришли не как враги, а как друзья ислама!”
— говорил он солдатам, стоя на фоне пирамид.
Он даже разослал манифест, где уверял египтян, что он «почитает пророка Мухаммеда». Но на практике выглядело всё просто: пришли чужие с пушками и начали командовать. Тем не менее, армия Наполеона быстро победила мамлюков (местных военных феодалов) в битве при Пирамидах. Звучит красиво, но на самом деле это не “битва у пирамид”, а битва где-то в 20 километрах от них. Просто Наполеон понимал, что “битва у деревни Имбаба” не звучит героично.
Когда Нельсон сказал “бонжур”
После этой победы Наполеон решил закрепиться в Египте, но не успел. Английский флот под командованием адмирала Нельсона нашёл французские корабли у Абуккира и превратил их в дым.
В один вечер Наполеон потерял почти весь флот. Так он оказался заперт в Египте без возможности вернуться домой.
Наука среди песков
Пока солдаты страдали от жары и чумы, учёные работали как заведённые. Они начали исследовать всё: пирамиды, растения, животных, древние храмы. Именно тогда нашли знаменитый Розеттский камень — ключ к расшифровке египетских иероглифов. Так что, если бы Наполеон не проиграл в Египте, мы бы, возможно, и сегодня не знали, что значат эти картинки с человечками и глазами. Учёные потом издали целый многотомный труд “Описание Египта” и он до сих пор считается шедевром. То есть военная экспедиция провалилась, а научная стала почти легендой.
Великий побег
К 1799 году дела шли плохо. Болезни, жара, постоянные восстания. И Наполеон, поняв, что история превращается в песчаный кошмар, просто… сел на корабль и уплыл во Францию. Да, бросив армию. Причём сделал это тихо, чтобы никто не успел сказать: “Эй, командир, а как же мы?". Когда через несколько лет французы сдались англичанам, их спросили:
— А где ваш генерал?
Они ответили:
— Он, кажется, уже император.
Что он там на самом деле нашёл?
Он нашёл не золото, не победу и даже не Египет.
После возвращения во Францию он стал героем, хотя проиграл. Никто не помнил поражение, все помнили пирамиды, восток. Можно сказать, Наполеон проиграл сражение, но выиграл войну .
А Египет… Египет просто снова стал декорацией для чужих амбиций.