Николай Рерих родился в Санкт-Петербурге в семье известного юриста. Мальчик с десяти лет увлекался живописью и историей, принимал участие в археологических раскопках. В шестнадцатилетнем возрасте Рерих начал задумываться о поступлении в Академию художеств. Однако, не желая оставлять без внимания такие важные для него сферы, как история, археология и философия, после окончания гимназии Карла Мая он поступил в Петербургский университет на юридический факультет и в Академию художеств одновременно. В Академии художеств Н. К. Рерих обучался в классе известного русского пейзажиста Архипа Ивановича Куинджи, который сыграл важную роль как в формировании творческой манеры молодого художника, так и во всей его жизни. Я был счастлив иметь моим первым Учителем замечательного человека: мощный художник Куинджи был не только замечательным художником, но также был и великим Учителем жизни. Его частная жизнь была необычна, уединенна, и только ближайшие его ученики знали глубины души его.
Н. К. Рерих.