В крошечном горном селе в Западной Вирджинии живет семейство Уиттакеров — самая инбридинговая семья США.
Из-за близкородственных связей у них развились различные генетические дефекты, в том числе повредившие речевой аппарат: некоторые члены семейства могут только лаять и мычать.
Под защитой соседей: кто такие Уиттакеры
В селе Одд жило не одно поколение Уиттакеров. Про них в 2000-х случайно узнал документалист Марк Лайта, который собирал материал о необычных американцах для своей книги «Созданные равными».
В ней разместились фотографии и небольшие рассказы о приверженцах странных верований, пострадавших от страшных травм, обездоленных, тайных миллионерах…
По задумке автора, каждый портрет в книге должен был показывать как колоссальные различия между людьми, так и их некую человеческую общность.
Лайта сразу же решил поехать к ним, чтобы познакомиться и узнать, как живет подобная семья. Марка совсем не смутили предупреждения о том, что встреча может быть похожа на сцену из хоррора.
Однако пробраться к Уиттакерам оказалось не так-то просто. В деревеньке жило меньше тысячи человек, и многие из них опекали странное семейство. Лайту встретил местный житель с дробовиком в руках.
Как оказалось, в деревню периодически приезжали туристы, желающие поглазеть и пофотографировать жертв инбридинга — от них семью и защищали. Лайту пропустили лишь после того, как тот обстоятельно объяснил, что он собирает материал для серьезной книги.
Однояйцевые близнецы: откуда начался инцест Уиттакеров
Малопривлекательным зрелищем оказались не только Уиттакеры, но и их дом. Огромное количество мусора, подбирающие его грязные собаки, покосившаяся крыша…
Там Марк встретил близнецов Бетти, Лорейн и Рэя, их брата Фредди и кузена Тимми. Только Тимми окончил школу, так как остальные с детства испытывали сложности с обучением из-за проблем со здоровьем и психикой.
Рэй вообще мог выражаться только своеобразным лаем, который, к удивлению, понимали все в семье.
Они неохотно проходят медицинские обследования, поэтому точно определить количество заболеваний у членов семьи сложно.
«Это безумие, я такого никогда не видел. Приезжаешь, а тут ходят все эти люди с бегающими глазами. И они лают на вас! Одному парню я заглянул прямо в глаза, и тогда он закричал и убежал, при этом его штаны спадали до лодыжек, причем, убегая, он пинал мусорный бак. Такое поведение повторялось из раза в раз», — рассказывал Лайта.
Однако на примитивном уровне общаться у них получалось. Уиттакеры поняли Лайту и, если были с чем-то не согласны, начинали пронзительно кричать.
Они позволили себя сфотографировать, а те, кто еще мог говорить, ответили на вопросы документалиста.
Марку удалось узнать, что активное кровосмешение началось в семье еще в начале XX века. А точнее — с однояйцевых братьев-близнецов Генри и Джона. Каждый из них был многодетным отцом, и однажды сын Генри и дочь Джона испытали друг к другу такую сильную любовь, что решили пожениться.
Учитывая, что каждый из них носил в себе по половине идентичных генов, печальный результат, можно сказать, был предрешен.
Начиная с 1937 года у пары родилось 15 детей, большинство из которых имело врожденные генетические заболевания. Следом более-менее здоровые, не вступая в прямой инцест, нарожали еще — среди них и были те представители семейства, с которыми и познакомился Лайта.
Появились здоровые дети: как сейчас живет семья Уиттакеров
В следующий раз Лайта приехал к Уиттакерам в 2020 году, когда узнал, что от сердечного приступа умер Фредди. До него дошли слухи, что семья пребывает в совсем тяжелой нужде.
Марк снял Уиттакеров на видео, чтобы открыть сбор на новый дом в соцсетях. Там он рассказал, что живет семейство мирно: они охотятся на оленей и собирают ягоды в лесу, а также по возможности помогают соседям.
Вернулся к необычной семье документалист в 2022-м. Нужную сумму на новый дом ему собрать не удалось, однако вышло отремонтировать нынешний, купить туда рабочий холодильник и приличную кровать.
У некоторых Уиттакеров недавно родились новые дети, на вид вполне здоровые. Но не исключено, что генетические мутации могут проявиться в дальнейшем.