По последним данным ученых, причиной массового вымирания крупных животных и упадка древней культуры Кловис стало падение гигантской кометы, расколовшейся на части и взорвавшейся высоко в атмосфере нашей планеты примерно 12,8 тыс. лет назад. Согласно новым исследованиям, опубликованным в журнале PLOS ONE, фрагменты космического тела спровоцировали резкое изменение климата и массовое вымирание видов.
Команда исследователей под руководством Джеймса Кеннетта обнаружила следы катастрофы на территории Северной Америки. Ученые изучили три знаменитых памятника эпохи Кловис: археологический памятник Мюррей-Спрингс в штате Аризона, стоянку Блэк-Уотэр Дро в Нью-Мексико и пещеру Арлингтон-Каньон, расположенную на острове Сантана в Калифорнии.
Все найденные свидетельства указывают на совпадение катастрофических событий и климатических сдвигов начала позднего дриаса — периода глобального похолодания длительностью примерно тысячу лет, наступившего внезапно среди всеобщего потепления. По мнению авторов, последствия падения кометы стали решающими факторами массовых пожаров, запыленности атмосферы и последующего сильного похолодания.
Джеймс Кеннетт утверждает, что ранее собранные косвенные подтверждения теории включают обнаруженный повсеместно черный слой почвы («черный мат»), содержащий огромное количество угля и органических веществ, возникших вследствие грандиозных лесных пожаров. Среди прочих доказательств выделяют наличие повышенного содержания редких металлов, таких как платина и иридий, характерные исключительно для падений небесных тел.
Кроме того, была выявлена необычная форма минералов, указывающих на сверхвысокие температуры и давление — микроскопические алмазы, расплавленные стеклянные частицы и стекловидные сферы металла. Но самая убедительная деталь, которую впервые детально исследовали ученые в данном проекте, оказалась крошечными зернами кварца с уникальными признаками деформации, вызванными невероятными условиями взрыва.
Исследователи подчеркнули, что подобные повреждения невозможны при обычных земных процессах вроде вулканов или человеческой деятельности. Наличие именно такого типа повреждений подтверждает космическую природу явления даже при отсутствии видимых кратеров.
Ведь столкновения больших фрагментов на высоте оставляют лишь минимальные визуальные признаки, контрастируя с крупным астероидом, уничтожившим динозавров 65 млн лет назад и оставившем глубокий след в Мексиканском заливе.
Таким образом, новое исследование добавляет весомых аргументов в поддержку идеи космической причины внезапного охлаждения и вымирания флоры и фауны, произошедшего в конце последнего ледникового периода.