В 2010 году в Австралии произошла история, которая навсегда вошла в число самых поучительных трагедий XXI века. 19-летний спортсмен Сэм Баллард, веселый и жизнерадостный парень, однажды согласился на глупый спор — съесть слизняка. Друзья посмеялись, парень не отступил, проглотил живого моллюска и стал героем вечеринки. Но через несколько дней его жизнь превратилась в кошмар длиной в восемь лет.
Безобидный спор
Все началось в обычный вечер в Сиднее. Компания подростков собралась во дворе у дома — они пили вино, слушали музыку и чувствовали себя взрослыми. На асфальте ползал слизняк, и кто-то из ребят бросил фразу, ставшую роковой:
— А слабо съесть его?
Сэм не был трусом и не хотел выглядеть слабаком. Он взял слизняка, зажмурился и проглотил. Друзья посмеялись, никто и подумать не мог, что в этот момент в организм Балларда проник смертельно опасный паразит.
Через несколько дней юноше стало плохо. Сначала появились боли в ногах, затем — сильная слабость, тошнота и рвота. Мать, Кэти Баллард, заподозрила рассеянный склероз: тем же заболеванием страдал отец Сэма. Но врачи исключили этот диагноз и обнаружили причину, которую никто не ожидал услышать — паразит Angiostrongylus cantonensis, известный как крысиный легочный червь.
Кто такой крысиный червь
Angiostrongylus cantonensis — паразитический нематод, который живет в легких крыс. С калом грызуна личинки выходят наружу и попадают в слизняков и улиток, служащих промежуточными хозяевами. Иногда личинки проникают и в крабов, лягушек, пресноводных креветок.
Когда человек случайно съедает зараженного слизняка или плохо вымытые овощи, паразит может проникнуть в его организм. Путь Angiostrongylus cantonensis заканчивается в головном мозге — где он вызывает эозинофильный менингит, воспаление мозговых оболочек с поражением нервной системы.
Симптомы включают головную боль, скованность мышц шеи, рвоту, онемение конечностей. В большинстве случаев иммунитет человека справляется, паразит погибает, и заболевание заканчивается выздоровлением. Но в некоторых случаях инфекция поражает мозг и нервную систему необратимо.
420 дней в коме
У Сэма болезнь развивалась стремительно. Врачи диагностировали ангиостронгилез и начали интенсивное лечение, но спустя короткое время юноша впал в кому.
Он провел 420 дней без сознания. Когда наконец очнулся, оказалось, что тело ниже шеи полностью парализовано. Сэм не мог двигаться, говорить, самостоятельно есть или пить. При этом умственные способности остались нетронутыми: он понимал все происходящее вокруг.
Мать и друзья не оставили его. Друзья по регби по очереди приходили ухаживать за ним, помогали кормить, купать, поддерживать морально. Они организовали сбор средств и добились от австралийского правительства компенсации — сначала 400 тысяч долларов на уход, затем 100 тысяч ежегодно. Но даже эти деньги не могли вернуть Сэму утраченные восемь лет жизни.
«Я люблю тебя, мама»
В 2018 году здоровье Балларда резко ухудшилось. Организм, истощенный болезнью, перестал справляться. 2 ноября, в возрасте 28 лет, Сэм умер, окруженный матерью и друзьями. Его последние слова были обращены к ней:
— Я очень люблю тебя, мама.
История Сэма Балларда потрясла Австралию. Она стала символом того, как мгновенная шалость может разрушить жизнь — не только свою, но и близких.
Когда паразиты атакуют
Хотя случай Балларда был одним из самых громких, он не единственный. Похожие инциденты происходят и сегодня — и не только в Австралии.
Так, в 2023 году австралийские врачи извлекли восьмисантиметрового червя из мозга 64-летней женщины. Это оказался паразит Ophidascaris robertsi, обычно живущий в змеях. Женщина собирала травы, на которых могли остаться личинки паразита, и случайно занесла их в организм.
В России в 2024 году врачи Челябинской областной детской больницы спасли 12-летнего мальчика, у которого в мозгу обнаружили кисты с личинками эхинококка. Болезнь началась с головных болей и ухудшения памяти. Лишь нейрохирург Герман Сафронов по снимкам МРТ распознал диагноз — эхинококкоз головного мозга. Количество кист не поддавалось подсчету, но мальчика удалось спасти.
Почему нельзя трогать улиток
Исследование, опубликованное в журнале «One Health», показало, что личинки Angiostrongylus cantonensis выделяются в слизи зараженных моллюсков, особенно если их тревожить или брать в руки. Ученые из Гавайского университета выяснили: в стрессовом состоянии улитки начинают активно выделять слизь, содержащую сотни или даже тысячи паразитов.
Поэтому эксперты настоятельно советуют: не трогать слизней и улиток голыми руками; тщательно мыть овощи, зелень и фрукты; не пить воду из открытых источников; не употреблять в пищу сырых или недоваренных моллюсков, крабов, креветок и лягушек.
Даже обычный салат, по которому прополз зараженный слизень, может стать причиной болезни.
Недавно мы рассказывали, как подросток избавился от десятилетней Танюши, а его мать прятала тело - читать.