"Ни где и никогда, ни в одном городе мира, ты уж мне поверь, это правда, звезды не светят так ярко и пленительно, как в городе детства" - отец Нины (Юрий Яковлев).
Советская музыкальная мелодрама, снятая режиссёром Татьяной Лиозновой по сценарию, основанному на пьесе Елены Гурского. Картина стала одним из самых ярких музыкальных фильмов своего времени, во многом благодаря блестящей игре Ирины Муравьёвой в главной роли.
Режиссёр Татьяна Лиознова ("Евдокия", "Три тополя на Плющихе") решила создать яркий, но психологически глубокий фильм о судьбе провинциальной девушки, приехавшей покорять столицу. Идея заключалась в том, чтобы показать контраст между мечтой и суровой реальностью большого города, используя жанр музыкального кино.
Ключевым решением стало приглашение Ирины Муравьёвой на роль Нины Стрепетовой. Муравьёва, уже известная по комедийным ролям, блестяще справилась с драматическим материалом.
Музыку к фильму написал Максим Дунаевский, а песни исполнила Жанна Рождественская. Несмотря на то, что Ирина Муравьёва сама умела прилично петь, Татьяна Лиознова хотела, чтобы вокал был более профессиональным.
Хотя Ирине Муравьёвой исполнение Жанны Рождественской в целом понравилось, она всё же была недовольна, что ей не дали спеть своим голосом, и в 1983 году фирма «Мелодия» выпустила гибкую (моно) и твёрдую (стерео) грампластинку со шлягером «Позвони мне, позвони…» в исполнении И. Муравьёвой, чья версия моментально была взята на тираж для выпуска на других пластинках и многочисленных эфиров на радио. В результате этого песня долгие годы звучала только в исполнении Ирины Муравьёвой.
Съёмки проходили в Москве. Лиознова уделяла большое внимание деталям, чтобы передать атмосферу как тихой провинции, так и суетливой, равнодушной столицы.
Нина (Ирина Муравьёва) — наивная и мечтательная девушка из небольшого провинциального городка. Она одержима мечтой стать артисткой эстрады. С этой целью она приезжает в Москву, чтобы поступить в театральный институт.
После приезда она проваливается на вступительных экзаменах в театральное училище. Решив попробовать поступить в следующем году, Нина остаётся в столице. Отец (Юрий Яковлев), поначалу взявшийся помогать выросшей без него дочери, снимает Нине отдельную квартиру, где, по его планам, дочь будет готовиться к новому поступлению в театральное училище и заниматься на подготовительных курсах.
Впрочем, учиться Нина не торопится, у неё в съёмной квартире постоянно собираются компании знакомых, малознакомых и иногда вовсе незнакомых людей, допоздна гремит музыка, молодёжь лихо отплясывает, невзирая на недовольство соседей. Иногда там даже ночует знакомая Нины ― цыганка Карма. На одной из таких вечеринок Нина случайно познакомилась с молодым москвичом Никитой (Александр Абдулов), которому поначалу чем-то нравится смешная наивная провинциалка, да ещё и в отдельной квартире, где он решил поселиться после ссоры со своими родителями. Нина, всерьёз влюбившись в Никиту и при этом будучи уверенной во взаимности чувств, планирует выйти за него замуж.
Тем не менее планы Нины терпят фиаско: Никита довольно скоро бросает её ради нового мимолётного увлечения. Из квартиры приходится выехать: отец пообещал, что снял квартиру на год, но заплатил хозяйке только за месяц. Хозяйка требует погасить долг, угрожая судом. Случайная знакомая цыганка Карма помогает Нине, направляя к ней сына, чтобы тот привёз нужную сумму, и Нина уходит практически на улицу. Девушке приходится нелегко: она работает в фирме «Заря» (няней, помощницей по хозяйству, курьером). Сама она при этом живёт в здании школы, куда её пускает ночевать сторожиха. Впрочем, Нина отправляет часть зарабатываемых денег в Оханск матери, откладывает деньги, чтобы вернуть их отцу, не желая после всей истории с квартирой быть перед ним в долгу.
Пережив все потрясения, Нина начинает понимать, что большой город — это вовсе не вечный карнавал, который она нарисовала в своём воображении, и, повзрослевшая, но не сломленная, возвращается в родной город — заботиться о заболевшей матери.
Фильм заканчивается сценой, в которой Нина предстаёт знаменитой певицей, выступающей перед полным залом. Неясно, что это значит: вернувшаяся домой Нина вновь представляет себя той, кем ей не удалось стать, или же она всё-таки стала артисткой. Тем не менее в документальной передаче о фильме было заявлено, что мечта Нины, согласно замыслу Татьяны Лиозновой, в конце концов исполнилась.
Лиознова мастерски использовала контраст между яркими, почти карнавальными сценами выступлений Нины и мрачными, бытовыми сценами в коммуналке.
В одном из эпизодов фильма в роли Ремизова снялся Александр Михайлов.
Образ Нины Стрепетовой был частично списан с реальных историй молодых провинциалок, штурмующих московские театральные ВУЗы в 70-х и 80-х годах.
После "Карнавала" Ирина Муравьёва окончательно закрепила за собой статус одной из ведущих драматических и комедийных актрис СССР.