Первыми в купе вошли Елена с супругом Сергеем. Елена с явным облегчением опустилась на свою нижнюю полку. Сергей — статный мужчина с красивой проседью — аккуратно расположил обе их дорожные сумки под нижней полкой и приготовился подниматься на своё место.
— Не спеши, — остановила его Елена. — До отправления целых полчаса, ещё успеешь налазиться.
Сергей кивнул и присел рядом с женой. Купе радовало чистотой — им достался новый вагон, что было настоящей удачей. Предстояло больше суток пути до Адлера в ограниченном пространстве с посторонними людьми, и уровень комфорта играл немаловажную роль.
Дверь отъехала в сторону, и на пороге появился подтянутый мужчина лет сорока в идеально выглаженной рубашке и джинсах с безупречной стрижкой.
— Здравствуйте! — воскликнул он с ослепительной улыбкой. — Разрешите представиться — Валентин.
— Добрый день, — приветливо ответила Елена. Сергей пожал Валентину руку.
— Как замечательно, — продолжал Валентин, улыбаясь словно для рекламы стоматологической клиники. — Надеюсь, дорога будет приятной для всех нас.
Одним изящным движением он закинул свою сумку наверх и расположился напротив них на нижней полке, хотя по билету ему предназначалась верхняя.
«Ничего страшного, — подумала Елена. — Поднимется, когда все соберутся».
Валентин тем временем достал телефон и погрузился в переписку, периодически поднимая глаза и одаривая пожилую пару очередной сияющей улыбкой.
Спустя несколько минут дверь купе снова открылась. На пороге стояла эффектная женщина, отчаянно пытавшаяся выглядеть на двадцать пять, хотя ей определённо было около сорока пяти. Длинные осветлённые волосы, открытые короткие шорты на загорелых ногах, обтягивающая розовая майка и громадные солнцезащитные очки на половину лица.
— Ой, здравствуйте, — пропела она тонким голосом. — Это ведь четвёртое купе? У меня вот билетик на нижнюю полочку.
— Да-да, проходите, — приветливо кивнула Елена.
Валентин моментально оживился, вскочил и протянул руку:
— Валентин! Безумно рад знакомству с такой привлекательной спутницей.
— Марина, — кокетливо хихикнула блондинка, поправляя локон.
— Какое чудесное имя для столь изящной и молодой особы, — Валентин буквально пожирал её взглядом.
Елена обменялась взглядами с мужем. Сергей едва заметно пожал плечами — мол, чего только не бывает.
— Ой, какой вы джентльмен, — расцвела Марина.
— Для такой прекрасной дамы внимания не жалко, — подмигнул Валентин. — Позвольте помочь с вашим багажом.
Он подхватил её чемодан и легко забросил почему-то сразу наверх.
— Какое у вас место? — поинтересовался он, хотя, по логике вещей, оставалось только одно свободное.
— Нижняя полка у меня, — Марина нервно засмеялась, — Вы знаете, я впервые путешествую поездом. Обычно только самолётами и исключительно в Турцию. Даже не представляю, как тут всё устроено.
В глазах Валентина мелькнул хищный огонёк, и он моментально нашёл что ответить:
— О, железнодорожные путешествия имеют свою особую специфику, — заявил он. — Вам повезло с попутчиком, я всё объясню в мельчайших деталях.
Марина сняла очки и одарила его благосклонной улыбкой.
— Боже! — внезапно изобразил беспокойство Валентин. — Кажется, я занял ваше место. У меня верхнее — как раз над вами.
— Не беспокойтесь, — улыбнулась Марина. — Я могу сесть рядышком.
— Знаете, — заговорщически понизил голос Валентин, — я специально всегда беру верхнюю полку, потому что в длительных поездках она намного комфортнее.
— Неужели? — удивилась Марина. — Почему же?
— Во-первых, там полная неприкосновенность вашего покоя. Внизу постоянные движения, кто-то садится, встаёт. Встаёт ногами на вашу полку, когда спускается сверху. А наверху — ваше личное пространство в неприкосновенности.
Елена хотела вмешаться, но Валентин говорил с такой скоростью и убедительностью, что она не успела произнести ни слова.
— Во-вторых, там гораздо лучший воздухообмен — прохладнее в жаркую погоду, — продолжал он. — А в-третьих... — он окинул её фигуру оценивающим взглядом, — наверху значительно меньше ощущаются толчки на поворотах. Но с вами — я готов поменяться местами.
— С какой стати? — подозрительно спросила Марина.
— Видите ли, мне нужен ноутбук для работы, — он указал на свою сумку. — А для этого необходим столик и розетка. Поэтому... Мне сгодится и нижняя полка, а вам на верхней ехать будет гораздо комфортнее!
Елена открыла рот, чтобы предостеречь доверчивую попутчицу, но Сергей неожиданно громко чихнул, и момент был упущен.
— Ну, если на верхней действительно удобнее... — с сомнением протянула Марина.
— Несомненно, — заверил Валентин. — Вам крупно повезло. Я даже помогу вам туда подняться.
Прежде чем Елена успела вмешаться и предотвратить невыгодную для Марины сделку, обмен был совершён.
Валентин молниеносно помог Марине забраться на верхнюю полку, придерживая её за талию дольше, чем требовалось.
— Видите, как удобно расположились, — промурлыкал он практически ей на ухо. — И самое главное – никто не потревожит ваш отдых.
Марина выглядела не вполне убеждённой, но уже каким-то "чудом" оказалась наверху. Поезд тронулся, и Валентин мгновенно преобразился. Его улыбка испарилась, он достал ноутбук и полностью погрузился в работу, словно забыв о существовании "очаровательной попутчицы".
Примерно через полчаса Марина спустилась с верхней полки.
— Валентин, можно я немного посижу внизу? Мне неудобно там лежать в дневное время.
Валентин поднял на неё холодный взгляд:
— Извините, но я работаю. Мне требуется свободное пространство для ноутбука.
— Я могу присесть с краешка, — растерялась Марина. — Обещаю не мешать.
— Предпочитаю работать без посторонних, — отрезал Валентин. — У нас была договорённость – вы наверху, я внизу.
Марина выглядела так, будто её публично оскорбили. Куда исчез тот галантный мужчина, который восхищался ею всего полчаса назад?
— Но это же моё законное место по билету, — пробормотала она.
— Мы поменялись, — отрезал Валентин. — Договор дороже денег.
Марина беспомощно взглянула на Елену и снова полезла наверх.
Елена наблюдала за происходящим со всё возрастающим возмущением. Когда Валентин объявил, что отправляется в туалет, и вышел из купе, она тут же обратилась к Марине:
— Милочка, вас просто-напросто обвели вокруг пальца.
— Что вы имеете в виду? — Марина свесилась с верхней полки.
— Он вами откровенно манипулировал, — пояснила Елена. — Всё, что он рассказывал о преимуществах верхних полок – сплошное вранье. На самом деле нижние места стоят дороже примерно на четверть, а не наоборот.
— Вы серьёзно? — Марина выглядела ошеломлённой.
— Совершенно серьёзно, — подтвердил Сергей. — Нижние всегда дороже именно потому, что удобнее. И кстати, наверху трясёт сильнее, а не слабее.
— Не может быть! — Марина побледнела. — Он так убедительно говорил...
— Все мошенники говорят убедительно, — вздохнула Елена. — Он просто воспользовался вашей неопытностью. Как только услышал, что вы впервые едете поездом, сразу решил обвести вас вокруг пальца.
— Какая же я наивная, — Марина схватилась за голову. — Действительно поверила каждому его слову... Что же теперь делать?
— Вернуть своё законное место, — твёрдо заявила Елена. — Сергей, помоги нам, пожалуйста.
Сергей отложил планшет и поднялся:
— С удовольствием.
Вместе они быстро переместили вещи Валентина на верхнюю полку, а вещи Марины вернули вниз. Марина выглядела одновременно испуганной и возмущённой.
— А ведь он даже флиртовал со мной, — пробормотала она. — А я-то думала, что действительно ему понравилась...
— Классическая тактика манипулятора, — покачала головой Елена. — Сначала осыпает комплиментами, потом обманывает.
— А если он рассердится? — забеспокоилась Марина, поглядывая на дверь.
— Пусть только попробует, — усмехнулся Сергей. — Я отставной военный, знаю, как обращаться с нахалами.
Когда Валентин вернулся, его лицо моментально исказилось при виде Марины, уверенно сидящей на заправленной нижней полке.
— Что происходит? — прошипел он. — У нас же была договорённость!
— Вы меня бессовестно обманули, — твёрдо заявила Марина. — Верхние полки не дороже, а дешевле. И трясёт там гораздо сильнее.
— Кто вам наговорил такой ерунды? — Валентин бросил гневный взгляд на Елену с Сергеем.
— Порядочные попутчики, которые не обманывают ради собственной выгоды, — парировала Марина. — Это моё место по билету, и я остаюсь здесь.
— Но мы же договорились! — повысил голос Валентин. — Я не собираюсь карабкаться наверх!
— Придётся, — вмешалась Елена. — Иначе мы вызовем проводницу.
— А вы вообще кто такая? — набросился на неё Валентин. — Не лезьте не в своё дело!
— Это наше общее купе, — спокойно возразил Сергей, поднимаясь во весь свой внушительный рост. — И я бы на вашем месте следил за выражениями.
— Да вы... да как вы... — Валентин задыхался от возмущения. — Я сейчас же пойду к начальнику поезда!
— Идите, — пожала плечами Елена. — Объясните ему, как вы обманули неопытную пассажирку, чтобы завладеть её местом. Думаю, ему будет весьма интересно.
Валентин окинул всех яростным взглядом:
— Я это вам припомню. Всех троих предупреждаю!
С этими словами он схватил со столика свой ноутбук и полез на верхнюю полку, бормоча что-то о "неблагодарных дамочках" и "старых занудах".
Когда через пару часов он отлучился из купе, Марина тихо обратилась к Елене и Сергею:
— Спасибо вам огромное. Я чувствовала себя такой одураченной...
— Пустяки, — улыбнулась Елена. — Все мы иногда поддаёмся на красивые речи.
— Как мне теперь себя вести? — спросила Марина. — Нам ведь ещё долго ехать вместе.
— Просто игнорируйте его, — посоветовал Сергей.
— И запомните на будущее, — добавила Елена. — Когда кто-то слишком активно предлагает вам якобы выгодную сделку, всегда задумывайтесь: а какую выгоду получит он сам? Особенно если этот человек щедро осыпает вас комплиментами.
Марина вздохнула:
— Знаете, я всегда считала, что хорошо разбираюсь в людях. Я же в сфере продаж много лет, постоянно общаюсь с разными клиентами. А тут... словно ослепла вдруг.
— Не корите себя, — Елена ободряюще похлопала её по руке. — Вы просто оказались в непривычной обстановке. В следующий раз будете мудрее.
— Если этот следующий раз вообще наступит, — грустно улыбнулась Марина. — После такого опыта, наверное, буду летать только самолётами.