Софья раздражённо качала головой, наблюдая за тем, как Андрей складывает вещи в дорожную сумку.
— Совершенно не вижу смысла тащиться в глушь, где тебя никто не ждёт, — с явным недовольством проговорила она, поправляя волосы.
Девушка подошла к окну и, скрестив руки на груди, добавила с ноткой упрёка:
— Лучше бы вы провели эти выходные в каком-нибудь приличном месте.
Андрей остановился, стиснув зубы от нарастающего гнева, и повернулся к своей спутнице.
— Соня, будь благоразумнее. Ты же месяц назад отдыхала на Мальдивах.
— Ну и что с того? — вспылила она. — Теперь ты будешь высчитывать каждый мой выходной? Между прочим, торчать в четырёх стенах в ожидании твоего внимания — сомнительное развлечение.
— Вижу, как ты мучаешься от одиночества, — съязвил Андрей. — Каждый вечер развлекаешься с подружками в клубах.
— А что мне остаётся?
— Составь мне компанию.
— Даже не думай об этом. У меня рабочие задачи, срочные проекты. Иначе на твои развлечения денег не хватит.
Софья мгновенно смягчилась и обняла его за плечи, пытаясь разрядить напряжённую обстановку.
— Ладно, не злись так. Конечно, поезжай к себе на родину.
Несмотря на примирение, осадок остался. Хотя крупной ссоры удалось избежать, Софья мастерски умела портить настроение и без громких скандалов. Предстояла долгая дорога — около трёхсот километров. Однако вождение всегда успокаивало Андрея.
***
В том провинциальном городке его действительно никто не ждал. Когда-то он там вырос, затем уехал получать образование в мегаполис и остался там навсегда. Он неоднократно предлагал матери переехать к нему, но она упорно отказывалась.
— Что ты выдумал, — каждый раз отвечала она, — здесь покоятся твои дедушка с бабушкой. Кто будет ухаживать за их могилами? Да и корни мои здесь. Не хочу никуда переезжать. Здесь и умру.
Семь лет назад мамы не стало. После похорон он ни разу не возвращался. И времени катастрофически не хватало, и особого желания не было. К тому же тогда он причинил боль одной местной девушке, соседке матери, но вспоминать эту историю не хотелось.
В пути Андрей постепенно успокоился. Приближаясь к городу, он притормозил — на него накатила волна ностальгии. Раньше в самом центре располагалась единственная гостиница. Дом матери он тогда продал, потому что просто не мог следить за недвижимостью на расстоянии.
Гостиница по-прежнему работала и даже заметно обновилась.
— Добро пожаловать, вам нужен номер? — обратилась к Андрею симпатичная администратор за стойкой регистрации.
— Да, пожалуйста. Стандартный или есть что-то получше?
— У нас есть улучшенный номер. Вас что-то смущает?
— Просто не ожидал. Извините, конечно, я хочу улучшенный номер. На сколько суток?
— Пока на двое суток, а потом решу.
Его даже сопроводили до комнаты. До роскошных люксов номер, разумеется, не дотягивал, но в нем царили чистота и свежесть, а вид из окна просто завораживал. Городок просматривался как на ладони — по меньшей мере, центральная территория.
***
Андрей взглянул на наручные часы — половина седьмого вечера. В это время на погост он точно не отправится. Поедет рано утром, приобретет цветы, садовый инвентарь, возможно, ведро. Даже представить страшно, какие заросли там образовались за эти годы.
Вечером он неплохо поужинал в ресторане при гостинице, даже заметил несколько знакомых лиц, но они его не опознали, а сам Андрей не решился подойти. Откровенно говоря, хотелось побыть наедине с собой, передохнуть. Софье звонить не стал — наверняка где-то веселится, только настроение себе снова испортит.
Утром проснулся неожиданно поздно, посмотрел на циферблат и даже присвистнул — половина одиннадцатого. Никогда в жизни так долго не спал. Умывшись и приведя себя в порядок, заказал завтрак в номер.
Автомобиль припарковал у входа на кладбище. Достал из багажника ведро, лопату, рабочие перчатки. Из салона взял внушительный букет роз. Конечно, можно было нанять кого-нибудь для уборки, и, скорее всего, найдется человек, который будет регулярно приводить все в порядок. Но сегодня он справится сам.
Андрей неторопливо брел по аллее. Да, кладбище расширялось едва ли не быстрее самого города. Так много свежих захоронений, и даты на надгробиях преимущественно совсем не преклонного возраста.
— Андрюша, неужели это ты? — остановил его знакомый голос.
Он оглянулся. Из-за ограды на него смотрела пожилая женщина.
— Господи, вылитый отец! Валентина Семеновна, здравствуйте.
— Здравствуй, Андрюшенька. А я чуть в обморок не упала. Смотрю — Николай идет. Свят-свят… А это ты так на папу похож стал.
Эта старушка была соседкой матери. Ну как соседкой — через пару домов жила. Но, как шутил Андрей, проводили время на одной лавочке.
— Как поживаете, Валентина Семеновна?
— Да ничего, существую. Вот жду, когда Господь за мной пошлет. Прихожу к дедушке своему, рассказываю, что скоро увидимся.
— Ну зачем так говорить?
— Да я не унываю. Ничего, достаточно прожила. Многие и столько не видят. А ты, значит, к родным могилам?
— Да, стыдно сказать, давно не приезжал. Страшно даже подумать, что там творится.
— А не переживай, не надо переживать. Я навещаю подружку твою мамочку. Идеально, конечно, сил не хватает, но приглядываю, пропалываю.
— Вот это да! Огромное спасибо. Найду кого-нибудь перед отъездом для постоянного ухода.
— А вот это правильная мысль. Могилы должны содержаться в достойном виде.
— Вижу, территория расширяется.
— Ох, не напоминай. Уходят все молодые, пьянство косит всех подряд. Все пьют и умирают. Наш городишко вымирает.
— Понятно. Ну что ж, пойду я, Валентина Семёновна.
— Иди, Андрюшенька, навести родителей. А если понадобится — заходи в гости. Я всё там же живу.
Андрей пошёл дальше. Действительно, стоит навестить старушку, привезти ей что-нибудь вкусненькое. Если память не подводит, её единственного сына давным-давно убили в пьяной драке, и она живёт совсем одна.
***
Андрей подошёл к семейному участку и замер.
— Ну, здравствуйте, — тихо произнёс он.
На могилах действительно было относительно чисто. Видно, что бабушка старалась. Ну, сейчас он здесь всё приведёт в идеальный порядок.
Андрей возился больше полутора часов. Когда работа была почти завершена, он вдруг услышал за спиной:
— Могу за небольшую плату привести в порядок вашу могилку.
Андрей резко обернулся на голос и оторопел. Услуги по благоустройству предлагала маленькая девочка лет шести-семи.
— Откуда ты здесь взялась?
— Я приходила к маме, убиралась, приносила полевые цветы. Сейчас на лугу много васильков, а мама их обожала. Поэтому я часто здесь бываю. Прихожу и делюсь с ней новостями.
— А вы, наверное, редко приезжаете, да? Времени нет?
Андрей вздохнул.
— К сожалению, это так. И живу я далеко, в другом городе.
— Ну вот, а я могла бы здесь порядок наводить. Нам с бабушкой очень нужны лишние деньги.
Андрей растерялся. Совсем малышка, ребёнок, но видно, что семье нужна материальная помощь.
— А бабушка не будет против?
— А мы ей не скажем, — девочка лукаво подмигнула, и Андрей невольно улыбнулся.
Настоящая проказница, совсем как он в детстве.
— Честно говоря, не знаю, что сказать. Пока подумаю. Покажешь, где живёшь, и я, когда решу, приду к вам.
Девочка расстроенно вздохнула.
— Только бабушке ни слова.
— Договорились. Я уже закончил. Кстати, хочешь, я тебя подвезу, а ты покажешь дорогу?
Девочка на мгновение задумалась, а затем кивнула.
— Бабушка говорит, что нельзя садиться к незнакомым людям, потому что вокруг много опасных людей, но ты не кажешься опасным.
Андрей рассмеялся.
— Тогда пошли.
Он быстро убрал мусор и повернулся к памятникам.
— Ещё увидимся перед отъездом.
***
Девочка шла рядом с ним.
— Моя бабушка тоже всегда разговаривает с мамой вслух, а я молчу. Мама же понимает, о чём я думаю. Зачем это произносить вслух?
Андрей деликатно поинтересовался:
— А давно это случилось? Давно мамы нет?
— Мне было пять, когда она умерла, но я почти не плакала. Я понимала, что ей тяжело. А бабушка объяснила, что после того, как мама отправилась в рай, ей больше ничего не причиняет боли. А я же не хочу, чтобы мама страдала. Скучаю, конечно, но стараюсь не грустить, потому что мама всё видит и переживает, когда мне тоскливо.
— А отец?
— А папы у нас никогда и не было. Но мы и вдвоём неплохо справляемся. Хотя я бы хотела узнать у него, почему мы ему безразличны.
— Ну, возможно, у него были на то веские причины.
Андрей чувствовал себя довольно странно. Обсуждать взрослые проблемы с маленьким ребёнком было крайне необычно.
— Это ваша машина?
— Да.
— Красивая! Я таких ещё не встречала.
Андрей открыл дверцу.
— Тогда садись.
Девочка по имени Катя удобно устроилась и восхитилась:
— Да здесь половина района поместится!
Андрей усмехнулся.
— Ну что ж, штурман, показывай дорогу.
— А вы знаете, где находится главный базар?
— Конечно.
— Вот туда и едем, а потом я тебе покажу.
Андрей украдкой наблюдал за ней. У него совершенно не было навыков общения с детьми. Но сейчас они разговаривали так, словно дружили не первый год.
— Вот здесь сворачивайте.
Андрей удивился. Девочка указывала направление к тому району, где жила его мать. Хотя до нужного места оставалось ещё несколько поворотов.
Когда они свернули на знакомую улицу, где прошло детство Андрея, он осторожно спросил:
— Катя, а как зовут твою бабушку?
— Екатерина Ивановна.
У Андрея похолодели руки. На их улице жила только одна Екатерина Ивановна. И она была матерью той самой девушки, которую он когда-то обидел.
***
Тогда ему было так плохо, что он даже не замечал, кто приходит на поминки, что говорят люди. Ему было всё безразлично. А он не успел проститься с матерью. Мчался как сумасшедший, но всё равно опоздал. Сердце. Сердечный приступ у мамы случился явно от тоски, от того, что единственный сын никак не мог найти время навестить её.
Девушка — а он её почти не запомнил — была дочерью соседки. Увидев его состояние, она взяла организацию на себя. На улице уже смеркалось, когда она заглянула на террасу, где он прятался от всех.
— Андрей, я всё привела в порядок. Мне пора.
— Постой, побудь со мной ещё немного.
Она улыбнулась.
— Конечно. Принести чаю?
— Да, это было бы замечательно.
Когда они уже сидели с чашками в руках, Андрей наконец внимательно посмотрел на неё.
— Алла, кажется? Прости, я помню, что мы знакомились, но сейчас ничего не могу вспомнить.
— Да, верно. Я понимаю, вам сейчас тяжело.
— Алла… А почему я тебя плохо помню?
Она улыбнулась. У неё была такая очаровательная улыбка, что Андрей каждый раз замирал, когда она улыбалась.
— Просто я намного младше вас, а вы, мальчишки, никогда не обращали внимания на тех, кто младше. А я вас прекрасно помню.
Он пристально посмотрел на неё.
— А если помнишь, то почему на «вы»?
— Ну, вы стали таким важным, успешным.
У Андрея в голове что-то прояснилось — а ведь девчонка, судя по всему, была влюблена в него в юности. Мысли как-то сами собой переключились, и когда она поднялась, чтобы уйти, он схватил её за руку и притянул к себе.
Она рыдала, но не сопротивлялась. Для Аллы это был первый опыт близости.
***
Они остановились у того самого дома, где жила Алла. Андрей хриплым голосом спросил:
— Твою маму звали Алла?
— Откуда вы это знаете?
Андрей указал в сторону соседнего дома.
— Моя мать жила вон там.
Девочка смотрела на него расширенными от удивления глазами, а он, помогая ей выбраться из машины, сосредоточился и сказал:
— Зайду к твоей бабушке поздороваться.
На самом деле ему очень хотелось выяснить, что случилось с Аллой. От чего она умерла? Неужели она тоже спилась? Было бы ужасно узнать, что она начала пить из-за того, что произошло между ними.
Екатерина Ивановна сразу узнала его и весьма сдержанно произнесла:
— Здравствуй, Андрей.
А он-то думал, что это Алла ей всё рассказала, поэтому она так холодно с ним разговаривает. Ну ладно, он же ненадолго.
— Екатерина Ивановна, а что случилось с Аллой?
Пожилая женщина тяжело вздохнула.
— Ох, Андрей, это та самая беда, от которой в наше время нет спасения. Она, бедняжка, почти полтора года боролась с болезнью, и ничто не помогало, никакие методы лечения.
Андрей покачал головой.
— Такая юная, такая прекрасная…
Они немного помолчали, наблюдая за Катей, которая играла с дворовым котом. И вдруг Екатерина Ивановна спросила:
— Ты за Катей приехал? Как догадался? Выследил каким-то образом?
Андрей почувствовал, как земля уходит у него из-под ног. Он словно оглох на мгновение, но потом очнулся и сразу понял, о чём говорит Екатерина Ивановна.
— Я… я не знал. Только сейчас дошло.
Она снова вздохнула.
— Ну, я бы всё равно тебя нашла. Мне осталось совсем немного. С кем останется Катюша?
***
В городе пришлось задержаться гораздо дольше, чем планировалось. Андрей и представить себе не мог, что оставит их здесь. Когда Екатерина Ивановна начала возражать, он сказал:
— Вы нужны Кате. Будете жить в городе, где доступна качественная медицинская помощь. Знаете, я не смог убедить маму переехать. Пожалуйста, выслушайте меня.
Софье пришлось всё объяснить заранее, чтобы она не устраивала истерик при Екатерине Ивановне и Кате.
— Что? Какая дочь? Зачем она мне в доме? — визжала Софья в телефонную трубку.
— Соня, если ты не забыла, квартира всё-таки моя.
— То есть ты всерьёз намерен привести её сюда? Ну, тогда меня здесь не будет.
Андрей пожал плечами.
— Возможно, так даже лучше. Ты всё равно не смогла бы относиться к моей дочери так, как мне бы хотелось.
Софья продолжала кричать в трубку, но Андрей отключился. Не станет он себе нервы портить. Впереди адаптация к новой жизни, а там нервы понадобятся. Вот там-то они и пригодятся.
Когда вещи были собраны и все расселись по местам, Андрей радостно произнёс:
— Ну что, дамы, отправляемся в новую жизнь?
Катя подняла руки и закричала:
— Ура!
Он выехал на трассу и подумал, что у них всё обязательно получится, ведь иначе и быть не может.