Фильм основан на одноименной пьесе Теннесси Уильямса, которая стала одним из главных бродвейских хитов 1955 года. Пьеса была новаторской для своего времени, затрагивая такие табуированные темы, как алкоголизм, лицемерие и семейные тайны.
Сценаристы, в частности, Джеймс Поу, были вынуждены значительно смягчить и переписать диалоги, чтобы обойти цензуру.
Режиссер Ричард Брукс был известен своим уважением к литературному материалу, но ему пришлось балансировать между желанием сохранить остроту Уильямса и требованиями цензуры.
Теннесси Уильямс был настолько недоволен цензурой, что потребовал, чтобы в титрах было указано, что сценарий основан на его пьесе, но не является его версией.
Действие происходит в доме крупного плантатора, Большого Папы, в его 65-й день рождения. Семья собирается, чтобы объявить о состоянии здоровья Большого Папы, которое, как предполагается, неизлечимо.
Брик Поллит (Пол Ньюман), в прошлом известный футболист, вынужден был покинуть спорт, проводит время в беспробудном пьянстве и получает нелепую травму. Он, со своей женой Мэгги по прозвищу «Кошка» (Элизабет Тейлор), приглашён на 65-летний юбилей отца — Харви Поллита (Бёрл Айвз), которого все называют «Большой Папа».
Харви только что был выписан из больницы, где у него был обнаружен рак, однако ни он, ни его жена не знают, что дни его сочтены. Но остальные члены семьи в курсе и начинают суету вокруг немалого наследства. Мэгги намекает Брику, что ему, как одному из главных наследников, неплохо бы подумать о доле в завещании. Любимая невестка Харви — именно Мэгги, хотя она и бездетна. «Большой папа» сам пытается вызывать сына на откровенный разговор. Брик, однако, почему-то ещё больше портит свои и без того натянутые отношения с отцом.
Причина кроется в старой неприятной истории: друг Брика Скиппер покончил с собой, как считал Брик, Мэгги имела к этому непосредственное отношение — отчаянно пытаясь хоть как-то исправить испорченные семейные отношения, Мэгги начала заигрывать со Скиппером. Харви тратит последние дни своей жизни на то, чтобы разобраться в проблемах своего младшего сына, и перед смертью ему удаётся заставить Брика обсудить их с женой.
Фильм знаменит благодаря трем выдающимся актерам, чьи имена стали синонимами их ролей:
• Элизабет Тейлор (Elizabeth Taylor) — Мэгги ("Кошка")
• Пол Ньюман (Paul Newman) — Брэк ("Горячий")
• Бёрл Айвз (Burl Ives) — Большой Папа
Элизабет Тейлор получила за эту роль беспрецедентный гонорар — 500 000 долларов, что сделало ее самой высокооплачиваемой актрисой своего времени.
Теннесси Уильямс откровенно критиковал адаптацию, особенно после того, как из нее убрали ключевые элементы, касающиеся сексуальности Брэка. Он считал, что фильм стал "бледной тенью" его пьесы.
Во время съемок Тейлор переживала сложный период в личной жизни (включая скандальный роман с Эдди Фишером).
Для Ньюмана эта роль стала вторым крупным успехом в кино, закрепившим его статус секс-символа и серьезного драматического актера.
Ньюман и Брукс часто спорили о том, как интерпретировать характер Брэка, учитывая цензурные ограничения. Ньюман стремился передать внутреннюю боль персонажа, даже если не мог открыто говорить о причинах этой боли.
Айвз играл Большого Папу в оригинальной бродвейской постановке, и его переход к этой роли в кино был естественным.
За роль Большого Папы Айвз получил премию "Оскар" как лучший актер второго плана. Это было признание его способности передать мощь и уязвимость главы семейства, создавшего свою империю с нуля.
Фильм получил восемь номинаций на премию "Оскар", включая "Лучший фильм", "Лучший актер" (Пол Ньюман) и "Лучшая актриса" (Элизабет Тейлор). Хотя он не выиграл ни одной статуэтки в основных категориях, победа Бёрла Айвза закрепила за фильмом статус кинематографической классики.