В 2019 году молодой техасец, разбирая кладовку в своем доме, наткнулся на упакованный предмет, весь в пыли. Развернув его, он увидел картину, на которой была изображена красивая темнокожая женщина, похожая на его умершую бабушку. Пораженный этой находкой, мужчина тут же связался с матерью и узнал, что это действительно был портрет его бабушки - Кристины Дэвис.
Внимательно рассмотрев холст, он обнаружил в левом углу подпись художника – Бенедикта (или Бена) Энвонву. Это имя ему абсолютно ни о чем не говорило, поэтому настойчивый мужчина решил погуглить информацию о нем в интернете. Каково же было его удивление, когда он выяснил, что это художник из Нигерии, считавшийся крупнейшим африканским художником XX века.
Заинтересовавшись полотном, внук Кристины решил связаться с аукционным домом Sotheby’s через онлайн-сервис по оценке предметов искусства и отправил им фотографии своей находки. Вскоре техасцу позвонила заинтригованная Ханна О’Лири, глава отдела современного африканского искусства Sotheby’s, которая была поражена красотой и аутентичностью портрета.
«Когда я сказала ему, что речь может идти о сотнях тысяч фунтов, он не мог в это поверить. Хотя 100 000 фунтов регулярно переходят из рук в руки на аукционах, для некоторых людей это сумма, которая меняет жизнь. Он не мог поверить, что такое возможно, и ахнул: «Кто заплатит столько за портрет моей бабушки?» — из интервью главы отдела Sotheby’s Ханны О’Лири CNN, 2019 год.
В конце концов выяснилось, что портрет был заказан у художника мужем Кристины, Элвисом Дэвисом, в далеком 1971 году. Оказалось, что Элвис еще раньше познакомился с Энвонву и был очарован его экспрессивными работами. Поэтому он и попросил его нарисовать свою любимую жену. Кристина позировала художнику в городе Лагосе, расположенном на юго-западе Нигерии.
Сама Кристина была уроженкой Нью-Йорка и имела афроамериканские корни. Ее мать во второй раз вышла замуж за известного адвоката из Ганы, поэтому семья уехала в Африку, когда Кристине было 20 лет. Там эффектная девушка быстро вышла замуж за британца и переехала в Нигерию. Всю свою жизнь она работала парикмахером–стилистом.
Художник написал ее портрет маслом всего за неделю: на нем Кристине около 35 лет. Размеры холста - 76,3 на 61 сантиметр. Современные эксперты считают, что это одна из выдающихся работ Энвонву, настоящая ода африканской женственности и красоте. На картине перед нами привлекательная и уверенная в себе женщина с высокой шеей, сияющей кожей и пухлыми губами.
Элегантная Кристина нежно улыбается нам. На ней желтое платье, а на голове красуется традиционный головной убор женщины народа йоруба. Такой причудливый тюрбан, сделанный из платка, называется геле. От солнечного портрета так и веет теплом. Видно, что Энвонву с большой симпатией отнесся к своей модели и даже назвал картину ее именем - «Кристина».
Карьера этого самобытного художника и скульптора пришлась на сложный период в истории, когда его родина превращалась из британской колонии в независимое государство. Только в 1960 году Нигерия получила независимость от Великобритании.
Бен всегда изображал простую жизнь своего народа. К моменту своей смерти в 1994 году Энвонву был одним из самых почитаемых лидеров африканского модернизма и кавалером ордена Британской империи. А самым известным его полотном стал портрет темнокожей принцессы йоруба - Туту. Эта картина, созданная им в 1973 году, стала гимном африканской самоидентичности.
Она пользовалась такой популярностью, что ее репродукция висела в Нигерии чуть ли не в каждом доме. «Туту» являлась для нигерийцев символом национального примирения после кровопролитной гражданской войны. Мировые эксперты даже прозвали ее «африканской Моной Лизой». Художник написал 3 версии этой картины, и все они похожи на «Кристину». Также Энвонву известен тем, что создал скульптуру Елизаветы II, для которой британская королева позировала ему лично.
А Дэвисы спустя несколько лет после написания портрета перебрались в США. Здесь долгие годы картина украшала дом семьи, а потом, по неясным причинам, может быть, после смерти Кристины, была убрана в кладовку, где о ней все позабыли. Неизвестно, сколько бы лет она еще там пылилась, если бы ее случайно не обнаружил внук Дэвисов. Все-таки есть несомненная польза в уборке старых кладовых и чердаков!
Эксперты Sotheby’s оценили вновь найденную картину примерно в 200 тысяч долларов, именно с такой ценой она была выставлена на торги. И в октябре 2019 года яркий холст появился на аукционе в Лондоне, где его ждал настоящий фурор.
Совершенно неожиданно для продавца лот моментально взлетел в цене, и после напряженной борьбы, развернувшейся между четырьмя ценителями африканского искусства, картина была продана за 1,1 миллиона фунтов стерлингов (или 1,4 млн долларов) анонимному покупателю! Сумма эта взбудоражила экспертов, потому что стала своеобразным рекордом, вырученным за работы художника из Африки.
При этом сам владелец картины на аукционе не присутствовал. Судьба полотна решилась без него, пока он мирно спал дома в Техасе. Только утром внук Кристины узнал о сделке и был потрясен ее итоговой суммой. Он тут же поспешил поделиться радостной новостью с женой и детьми.
Вот так позабытый семейный портрет принес внуку Кристины огромные деньги. Вряд ли прекрасная натурщица, позируя художнику, могла подумать, что ее портрет станет знаменитым и принесет ее потомкам отличное наследство. Впору задуматься, сколько еще шедевров ждут своего часа? 🤔
А закончить эту немного сказочную историю, хочется отрывком из потрясающего стихотворения сенегальского поэта и политика:
«Женщина, положи мне на лоб твои благовонные руки,
мягче меха, руки твои.
Там, в вышине, качаются пальмы и под пальцами бриза ночного
Шепчутся и умолкают колыбельные песни.
Пусть нас баюкает ритм тишины.
Слушай песню ее, слушай глухое биение крови, слушай,
Как бьется пульс Африки в сонном тумане, в груди деревень,
затерянных в бруссе…», —
Леопольд Седар Сенгор «Ночь на берегах Сины», 1945 год.
С вами Марина Берёзина, подписывайтесь на мой канал! Благодарю вас за лайки 👍