Когда мы смотрим в ночное небо, мы видим лишь малую часть того, что наполняет нашу Солнечную систему. Помимо планет и их спутников, в космическом пространстве движется бесчисленное количество меньших тел, самые известные из которых — астероиды, кометы и метеориты. Хотя эти названия часто используются вперемешку, они обозначают принципиально разные объекты, находящиеся на разных этапах своего существования.
Начнем с астероидов. Это, по сути, крупные обломки скальных пород и металлов, оставшиеся после формирования Солнечной системы. Они вращаются вокруг Солнца, в основном сосредоточившись в так называемом Поясе астероидов между Марсом и Юпитером.
Астероид — это постоянный и относительно стабильный житель нашей планетной системы. Он неактивен: у него нет хвоста, и он не испускает никакого излучения, представляя собой просто гигантскую, часто бесформенную глыбу, холодную и безжизненную.
Совершенно иную природу имеют кометы. Их часто называют «грязными снежками», потому что их ядро состоит из льда, замёрзших газов и каменистой пыли. Кометы приходят из дальних, холодных окраин Солнечной системы — из Пояса Койпера и гипотетического Облака Оорта.
Когда комета приближается к Солнцу, начинается главное преобразование. Солнечное тепло испаряет лёд, и вокруг ядра образуется огромная светящаяся оболочка из газа и пыли — кома. Под давлением солнечного ветра от комы образуются знаменитые хвосты комет: один — из пыли, часто изогнутый, и второй — ионный, прямой и всегда направленный строго от Солнца. Таким образом, комета — это активное, динамичное тело, чей вид кардинально меняется в зависимости от её близости к звезде.
Наконец, метеорит — это не самостоятельный космический объект, а финальная стадия долгого пути. Всё начинается с метеороида — небольшого осколка, который может быть обломком астероида или частицей кометного хвоста. Пока он летит в космосе, это метеороид. Когда он на огромной скорости врывается в атмосферу Земли, он сгорает, оставляя яркий след — это явление мы называем метеором, или «падающей звездой».
И только если этот объект был достаточно массивным, чтобы не сгореть полностью, и его остаток достигает поверхности планеты, он получает право называться метеоритом. Фактически, метеорит — это образец внеземного вещества, который мы можем подержать в руках, вещественное доказательство столкновения нашей планеты с материалом из глубин космоса.
Если стало понятно, ставь лайк и подписывайся на мой Телеграм, а ниже ещё несколько интересных статей: