Космические агентства наконец-то нарушили обет молчания (сопровождаемый конспирологическими теориями) и рассказали о своих наблюдениях межзвездного объекта 3I/ATLAS, когда тот пролетал мимо Марса.
В период с 1 по 7 октября космические аппараты ЕКА — зонды Trace Gas Orbiter (TGO) и «Марс-Экспресс» — навели свои инструменты на космического гостя из другой звездной системы: комету 3I/ATLAS. Это первые опубликованные снимки.
Две миссии, работающие на орбите Красной планеты, получили самые близкие изображения кометы по сравнению с любыми другими аппаратами ЕКА, — с расстояния в 30 млн километров во время ее максимального сближения с Марсом 3 октября.
«Это наблюдение знаковое, учитывая, что 3I/ATLAS — всего лишь третий обнаруженный межзвездный объект после 1I/Оумуамуа и 2I/Борисова. Эти «пришельцы» чрезвычайно ценны, поскольку несут в себе свидетельства о формировании далеких миров, и есть подозрение, что 3I/ATLAS может быть старейшей кометой из когда-либо наблюдавшихся, потенциально на миллиарды лет старше нашей Солнечной системы», — отметило ЕКА в своем заявлении.
Сложный объект для наблюдений
Оба аппарата использовали свои, изначально предназначенные для съемки яркой поверхности Марса, чтобы запечатлеть межзвездный объект. Ученые не были уверены, чего ожидать от такой слабой и далекой цели.
Аппарату TGO миссии «ЭкзоМарс» с помощью камеры CaSSIS удалось сделать серию снимков. Комета выглядит как слегка размытая белая точка, что соответствует ее ледяно-каменному ядру, окруженному комой — облаком газа и пыли, которое образуется при приближении к Солнцу.
Ник Томас, главный исследователь камеры CaSSIS, отметил сложность наблюдения:
«Это было очень сложный вызов для инструмента. Комета в 10 000–100 000 раз слабее, чем наша обычная цель».
Из-за большого расстояния CaSSIS не смогла различить ядро и кому, но сама кома, размером в несколько тысяч километров в поперечнике, была хорошо видна.
Анализ данных продолжается
В отличие от первоначального успеха «ЭкзоМарса», первые изображения с «Марс-Экспресс» не показали 3I/ATLAS, возможно, из-за более короткой выдержки (0,5 секунды против 5 секунд у TGO). Однако ученые продолжат анализ данных, включая объединение нескольких изображений с «Марс-Экспресс», чтобы попытаться обнаружить слабый след космического гостя.
Помимо изображений, предпринимались попытки измерить спектр света кометы с помощью спектрометров на борту обоих аппаратов — эти усилия позволят определить химический состав комы и хвоста.
Колин Уилсон, научный сотрудник проектов «Марс-Экспресс» и «ЭкзоМарс» в ЕКА, выразил свой энтузиазм:
«Хотя наши орбитальные аппараты на Марсе продолжают вносить впечатляющий вклад в науку о Красной планете, всегда особенно волнующе видеть, как они реагируют на непредвиденные ситуации, подобные этой. С нетерпением жду, что покажут данные после дальнейшего анализа».
Перехватчик будущего
ЕКА подчеркивает важность этих межзвездных путешественников. В следующем месяце космический аппарат JUICE (Jupiter Icy Moons Explorer) также проведет наблюдения за кометой.
В долгосрочной перспективе агентство готовится к миссии «Перехватчик комет» (Comet Interceptor), запуск которой запланирован на 2029 год. Миссия будет ожидать на «парковочной» орбите подходящую цель — либо первозданную комету из Облака Оорта, либо, что менее вероятно, но крайне желательно, межзвездный объект, подобный 3I/ATLAS.
Майкл Кюпперс, научный сотрудник проекта «Перехватчик комет», отметил разнообразие этих объектов:
«Когда в 2019 году мы запланировали миссию «Перехватчик комет», то знали только об одном межзвездном объекте — 1I/Оумуамуа. С тех пор было обнаружено еще два, что демонстрирует большое разнообразие в их внешнем виде. Посещение одного из них могло бы стать прорывом в понимании их природы».
- Хотите разгадывать тайны вместе? Заходите в наш Telegram — здесь мы делимся самыми загадочными историями, аномалиями и необъяснимыми явлениями. Обсуждаем, спорим, ищем ответы. Присоединяйтесь, ваше мнение важно! А если хотите поддержать нас — купите нам кофе ☕. Каждая чашка помогает искать новые загадки. Или просто оставьте комментарий во ВКонтакте — нам действительно важно, что вы думаете!