Образ Владимира Красно Солнышко в наших глазах двойственен. С одной стороны - это былинный ласковый князь, окруживший себя добрыми молодцами. С другой - церковный святой, креститель Руси. Но за этим наслоением мнений скрывается жизнь, полная жестокости, страстей и глубокого духовного перелома. Это история человека, который искал власти любой ценой, а нашел - новую веру для целого народа.
Владимир родился около 960 года. Его родителями были великий князь Святослав Игоревич и рабыня-ключница Малуша. В глазах современников юный Владимир был "робичичем" - сыном рабыни.
Эта детская травма незаконнорожденности стала, вероятно, тем двигателем, что заставил его бороться за власть с беспощадной жестокостью.
После смерти его отца - Святослава, между его совсем юными сыновьями, Ярополком, Олегом и Владимиром началась усобица. Олег - погиб. Владимир бежал, а Ярополк остался единым князем Руси. Через три года Владимир вернулся с наемными варяжскими дружинами и двинулся на Киев. Готовясь к схватке, оба брата искали себе союзника. Им мог стать полоцкий князь Рогволод. И Ярополк, и Владимир, посватались к дочери Рогволода Рогнеде. Та, по рассказу, летописи, выбрала Ярополка, презрительно обронив Владимиру: "Не хочу розути робичича" (по обычаю после свадьбы жена должна была снять обувь с ног мужа в знак покорности). Владимир же собрал войско из наемных варягов и северных славян и в 978 г. напал на Полоцк. Рогволод был убит, а Рогнеду заставили силой выйти за Владимира. В это же время, по преданию, она получила имя Горислава и стала второй из его шести жен.
Затем уже ближе к 980 г. Владимир овладел и Киевом, а Ярополк был убит, когда прибыл на переговоры с Владимиром.
В браке с Рогнедой у Владимира родилось 4 сына и 2 дочери: Изяслав, Ярослав, Всеволод, Мстислав, Предслава и Премислава
В 987 году, Рогнеда отважилась отомстить за содеянное и убить мужа. Согласно легенде, Владимир приехал однажды в сельцо на Лыбеди, где жила Рогнеда, и ночью, когда он спал, она хотела заколоть его, но князь проснулся и успел отвести удар.
За покушение на великого князя Рогнеде грозила смертная казнь. Владимир, охваченный гневом, велел жене надеть жене нарядную одежду и вооружился мечом. Но в этот момент их старший 9-летний сын Изяслав услышал крики и прибежал на помощь матери также с мечом в руках. У Владимира не поднялась рука убить Рогнеду на глазах сына. Вместо этого он созвал бояр, которые посоветовали, сохранить Рогнеде жизнь. Владимир выслал Рогнеду и Изяслава в их Полоцкую землю, где Рогнеда прожила еще около 13 лет.
Владимир же всеми силами желал укрепить свою власть. В 980 г. попытался обновить языческие верования. Но уже к середине 80-х годов Владимир разочаровался в попытках реформировать язычество. Создание сложного языческого пантеона, подобного греческому или римскому, требовало длительного времени. Люди неохотно усваивали новые представления о старых богах. И тогда Владимир решил обраться к единобожию, в котором княжеская власть находила удобную формулу: един Бог на небе - един и князь на земле.
"Повесть временных лет" рассказывает, что в 986 г. в Киев явились представители всех трех религий, предлагая Владимиру принять их веру. Со слов летописца, князь отверг ислам, заявив: "веселие Руси есть пити, не можем без того бытии". Отклонил он и предложение перейти в иудаизм, поскольку исповедовавшие его евреи лишились своего государства и были рассеяны по всей земле. Отверг князь и предложение посланцев папы римского перейти в западное христианство.
Зато проповедь византийского священника произвела на него весьма благоприятное впечатление. Но Владимиру этого было мало. Он отправил собственных послов посмотреть, как поклоняются Богу в разных странах. Вернувшись, те объявили лучшей греческую веру. В греческих храмах, говорили они, красота такая, что не понять - на земле находишься или на небе. Так, по легенде, совершился выбор веры.
Однако, это еще не все события, которые привели нас к Крещению Руси. Летописи и византийские источники пишут, что в 988 г. византийские императоры-соправители Василий II и Константин VIII обратились к Владимиру за помощью против мятежного полководца Варды Фоки. Князь согласился помочь, но с условием: за него должна выйти замуж сестра императоров - принцесса Анна. Императоры согласились, но после того, как Владимир разгромил Фоку, Василий и Константин не спешили выполнять обещание. Потеряв терпение, Владимир осадил и взял Корсунь (Херсонес), казнил правителя города и его жену, а затем послам императорам гонца с напоминанием об их обещании и с угрозой, что если обещание не будет исполнено, то столицу их ждет такая же участь, что и Корсунь.
Оказавшись в безвыходном положении Василий и Константин потребовали от Владимира хотя бы креститься, т.к. христианской царевне не пристало вступать в брак с язычником.
Владимир был крещен и женился на Анне. От брака с Анной родились его любимые сыновья, Борис и Глеб, чья будущая мученическая смерть станет символом непротивления злу и покорности Божьей воле.
Воротившись в Киев, Владимир приступил к обращению Киевлян в новую веру. По его указу началось строительство каменных церквей. Сразу после крещения Русь получила письменность на славянском языке, что способствовало распространению грамотности.
После крещения Владимир правил еще порядка 25 лет: боролся с кочевниками, расширял территории государства, совершал реформы.
Умер Владимир в возрасте около 55 лет в своей загородной резиденции Берестове, готовясь к походу против непокорного сына, Ярослава, княжившего в Новгороде (Ярослав отказался отправлять дань). Его кончина была не просто уходом сильного правителя - она стала прологом к одной из кровавых междоусобиц на Руси. Оставил он после себя 12 сыновей от разных жен, и как и в предыдущем поколении закончится это все победой одного из братьев и гибелью всех остальных.
P.S. Когда я создавала иллюстрации к статье. Вот такое изображение мне предложила нейросеть на запрос "Князь Владимир Красно Солнышко на современный лад":
Почему бы и нет? :)