Говорят, что молния не бьёт дважды в одно и то же место, но на нашей планете есть точка, где почти без перерыва, ночь за ночью, год за годом, вспыхивают гигантские молнии, освещая небо на многие километры вокруг. И это не спецэффект из фантастического фильма, а реальное явление природы, которое происходит на северо-западе Венесуэлы, в месте, где река Кататумбо впадает в огромное озеро Маракайбо. Местные называют его «Relámpago del Catatumbo», в переводе «Гроза Кататумбо», а в мире оно известно как «Вечная молния».
Чтобы понять, как работает эта природная электростанция, нужно представить себе уникальную комбинацию условий, которые больше нигде на планете не повторяются в таком сочетании. Озеро Маракайбо — это огромный, теплый и мелководный водоем, окруженный с трех сторон высокими горами.
Днем палящее тропическое солнце буквально выпаривает из него огромные массы воды. Представьте себе, что озеро — это гигантская кастрюля с кипящим супом, от которого поднимается густой, насыщенный пар. Одновременно с этим окружающие озеро болота, в которых гниёт обильная тропическая растительность, выделяют в воздух огромное количество метана.
Вечером, когда солнце садится, прохладный ветер с Карибского моря начинает дуть в сторону суши, надвигаясь на эту «кастрюлю», но вонзается в высокую стену Анд. Ветер не может обойти высокие горы и вынужден резко подниматься вверх, увлекая за собой теплый, влажный воздух с парами воды и метана с поверхности озера. Это мощное восходящее движение, как лифт, который затягивает все эти газы высоко в атмосферу, на высоту до 5-7 километров. Там, в холодных слоях, влага мгновенно конденсируется, образуя массивные, мощные грозовые облака.
Молекулы метана, поднятые ветром, делают воздух более электропроводным. Внутри грозовых туч постоянно происходит трение: ледяные кристаллы и капли воды сталкиваются друг с другом, создавая огромный электрический заряд. Обычно этому заряду нужно время, чтобы накопиться и пробиться в виде молнии. Но здесь, благодаря метану, процесс ускоряется в разы. Заряд не копится, а почти мгновенно высвобождается. В результате возникают не одиночные разряды, а настоящий каскад молний. Они бьют не вниз, к земле, а растекаются между облаками и создают, так называемые, «световые вспышки». В пиковые моменты можно видеть до 28 вспышек в минуту, а за одну ночь их случаются тысячи. При этом часто не слышно грома, потому что основное действие происходит далеко от наблюдателя, высоко в небе. Человек видит лишь ослепительную, почти бесшумную световую симфонию.
Это явление настолько интенсивно, что было официально занесено в Книгу рекордов Гиннесса как место с самой высокой плотностью молний в мире — до 250 ударов на каждый квадратный километр в год.
Для Венесуэлы эти молнии гораздо больше, чем просто погода. Их невероятно яркий и постоянный свет, видимый за 400 километров, служит естественным маяком для моряков, которые могут ориентироваться по зареву в небе, за что явление получило ещё одно прозвище — «Маяк Маракайбо». Существует даже историческая легенда, что в 1595 году молнии, внезапно озарив небо, помогли местным защитникам обнаружить и отбить ночную атаку знаменитого английского исследователя и мореплавателя Фрэнсиса Дрейка.
С января по март 2010 году из-за небывалой засухи молнии внезапно прекратились. Небо над озером Маракайбо на несколько месяцев погрузилось в непривычную темноту. Уровень воды в озере и реках упал, болота подсохли, и выбросы метана резко сократились. Природный механизм, работавший веками, дал сбой. Тут можно было бы сказать о том, что даже самое «вечное» и могущественное явление природы уязвимо перед изменением климата и деятельностью человека, но спустя несколько месяцев, всё вернулось на круги своя и молнии вернулись. Так что пока ещё можно лететь, чтобы понаблюдать за этим уникальным зрелищем.
Если было интересно, подписывайся на мой Телеграм, а ниже я подобрал ещё несколько интересных статей: