3 октября 2025 года межзвёздный объект 3I/ATLAS прошёл на минимальном расстоянии от Марса — около 30 миллионов километров. Это событие ожидалось месяцами: впервые в истории несколько космических орбитеров получили возможность наблюдать межзвёздное тело так близко.
Недавно Европейское космическое агентство (ESA) опубликовало первые данные — снимки, полученные с аппаратов ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO) и Mars Express. На них видно слабое светящееся пятно — едва различимую «шаровую» структуру, похожую на то, что в июле показал телескоп Hubble, когда объект находился гораздо дальше — на расстоянии 450 миллионов километров.
Камера CaSSIS на борту орбитера ExoMars делала цветные снимки с экспозицией в 5 секунд. Этого хватило, чтобы зафиксировать свечение, но не рассмотреть детали. Аппарат Mars Express использовал короткую экспозицию — всего 0,5 секунды, и поэтому 3I/ATLAS не попал в кадр. Пока неизвестно, удалось ли спектрометрам обоих аппаратов получить достаточно света для анализа химического состава объекта.
Разрешение камеры CaSSIS составляет 11,36 микроррадиана на пиксель — примерно 2,34 угловые секунды. Если перевести это в линейные размеры при расстоянии 30 миллионов километров, каждый пиксель соответствует области примерно 340 километров. Для сравнения: диаметр ядра самого 3I/ATLAS оценивается от 5 до 46 километров. Даже при минимальном расстоянии камера не могла различить его контуры, фиксируя лишь общее свечение вокруг.
Ранее телескоп Hubble уже наблюдал объект с разрешением в тысячи километров. Тогда снимки показали округлое пятно света шириной около 4000 километров, немного вытянутое в сторону Солнца. Поскольку линия обзора с Земли наклонена к направлению на Солнце примерно на 10°, свечение выглядело немного удлинённым, что соответствовало реальной протяжённости газового хвоста объекта.
Сейчас, когда ESA получила изображения под другим углом — почти перпендикулярно направлению «объект—Солнце», мы видим тот же эффект сбоку. На снимках ExoMars свечение вокруг 3I/ATLAS примерно вдвое шире, чем диаметр звёзд на фоне — тех, что служат точками отсчёта. Это соответствует области порядка 680 километров, то есть примерно в десять раз меньше того, что показывал Hubble.
Такое различие объясняется просто: камера CaSSIS улавливает только самую яркую часть свечения, близкую к ядру, но не видит более слабую, протяжённую оболочку. По данным других миссий, в частности наблюдений с космической обсерватории SPHEREx в августе 2025 года, хвост из углекислого газа простирается на 348 000 километров.
Это значит, что ESA зафиксировала лишь яркое «сердце» свечения, тогда как основная часть хвоста остаётся за пределами чувствительности камеры. И это вполне ожидаемо: главное зеркало CaSSIS имеет диаметр всего 13,5 сантиметра, его площадь примерно в 300 раз меньше, чем у телескопа Hubble.
Тем не менее полученные данные важны. Яркость свечения совпадает с расчётами, сделанными по наблюдениям Hubble. Это говорит о том, что за последние три месяца активность 3I/ATLAS не изменилась — не произошло ни вспышек, ни сильных выбросов газа.
В ближайшие дни, возможно, появятся дополнительные кадры с китайского орбитера «Тяньвэнь-1» и аппарата Hope из миссии ОАЭ. Однако их качество, по предварительным прогнозам, будет ниже.
Главная интрига — впереди. Самые детальные снимки ожидаются от камеры HiRISE на борту американского аппарата Mars Reconnaissance Orbiter (MRO). Её зеркало диаметром 50 сантиметров позволит достичь разрешения до 30 километров на пиксель — в десятки раз точнее, чем у ExoMars.
HiRISE должна показать структуру свечения вокруг 3I/ATLAS гораздо чётче и, возможно, впервые даст реальную оценку размеров его ядра. Один единственный яркий пиксель на этих изображениях может рассказать больше, чем тысячи строк анализа.
Пока мы не видим на снимках ничего сенсационного — только устойчивое свечение без следов вспышек и разрушений. Но именно в этом и заключается научная ценность. Постоянство яркости указывает, что 3I/ATLAS ведёт себя стабильно, без аномальных изменений. Это подтверждает гипотезу, что перед нами крупное и плотное тело, не подверженное внешним воздействиям.
Как и прежде, Ави Леб призывает не искать в этих данных «инопланетных» признаков. Природа сама по себе достаточно удивительна, чтобы поражать наше воображение без лишних интерпретаций. Но всё же стоит признать: чем больше мы узнаём об этом межзвёздном страннике, тем сильнее ощущаем, что во Вселенной нет ничего обыденного. Даже простое пятно света на снимке способно напомнить, насколько мы малы перед масштабами космоса.