Считается, что мыло впервые появилось примерно 3000 лет назад у подножья древнеримской горы Сапо, где совершались жертвоприношения богам. Люди случайно заметили, что при первых дождях после жертвоприношений, вода в реке Тибр, в которую дождь смывал золу и растопленный жир животных, пенилась, а белье отстирывалось заметно быстрее и лучше.
От названия горы Сапо и пошло английское слово "soap" - мыло.
А вот древние египтяне использовали при омовении пчелиный воск, однако нельзя сказать, что они пытались им что-то отмыть. Воск не растворяется в воде и не пенится, поэтому мыться им было бы крайне затруднительно. Вероятно, он решал скорее косметическую задачу, чем гигиеническую: придавал коже медовый аромат и блеск. Выбор античных греков - натирать тело песком: он действует как скраб и счищает застарелую, въевшуюся грязь. По некоторым данным, греки предпочитали для мытья использовать мелкий песок, завезенный с Нила.
Все эти методы очень далеки от мытья мылом. Вся суть мыла в том, что оно умеет пениться и проникать в поры различных веществ, растворяя их. Поэтому история мыла как такового началась с освоения человечеством щелочи, а именно - золы.
Средневековый христианский мир узнал рецепт мыла не от галлов и римлян, а от арабов - через испанских мусульман, которые активно пользовались мылом для регулярных ритуальных омовений. Именно арабы изобрели формулу твердого мыла: врач, фармацевт и алхимик Джабир Ибн Хайян, оставивший после себя множество трудов о минералах и металлах, свойствах ртути и природных стихиях, также придумал смешать поташ, известь, козий жир, оливковое масло и золу морских водорослей. Так получилось первое в истории твердое мыло.
Во второй половине XV века европейцы придумали взбивать мыло в пену и использовать ее при бритье. Это была революция: раньше процесс бритья был настолько опасным и болезненным, что даже не вставал вопрос о том, что удобнее - носить бороду или скрести щетину. Благодаря мыльной пене у мужчин появилась возможность свободного выбора: брить или не брить.
Сначала в моду вошли затейливые бороды: эспаньолки, бакенбарды и другие «фигуры». А спустя 100 лет в Европе появилась мода на гладко выбритое лицо. В то же время среди дам распространилась мода ходить умытыми. Этому предшествовал ряд усовершенствований туалетного мыла - в частности, производители научились придавать своему продукту деликатный аромат, добавляя масла розы, гвоздики, майорана, лаванды (до этого момента мыло пахло своим естественным, не слишком благовонным запахом).
Ароматизированное мыло врачи и ученые мужи стали рекомендовать в качестве универсального косметического средства оно упоминается в нескольких книгах того времени (например, в трактате «Книга об украшении женщины»).
Мыло в истории человечества: от золы с медом до глицериновых роз
4000 лет назад египтяне мылись раствором пчелиного воска. 2000 лет назад германцы старательно растирали золу с козьим жиром. Сегодня тысячи мастеров по всему миру создают мыльные розы и хризантемы тончайшей работы с ароматами манго, кокоса и даже виски.
За время своего существования мыло прошло невероятный путь эволюции.