Роман Ротенберг не исключил вызова защитника Бреннана Менелла для участия в составе российской команды в декабрьском Кубке Первого канала.
Напомним, Роман Ротенберг возглавляет команду «Россия 25», которая в период нашего отстранения от международных турниров, по сути, выступает в качестве национальной команды страны. Поэтому возможный вызов Менелла на Кубок Первого канала станет историческим событием. Никогда еще натурализованные хоккеисты не выступали под флагом России.
Вот только назвать 28-летнего американского защитника звездой даже по меркам нашей лиги сложно. Если бы сейчас России предстояло участие в чемпионате мира или Олимпиаде, Менелла в сборную точно не вызвали бы.
В АХЛ он дебютировал в 2017 году, в НХЛ - в 2019-м, сыграв всего пять матчей за «Миннесоту», после чего провел неплохой сезон в минском «Динамо» (5+33 в 47 играх). Потом была новая безуспешная попытка пробиться в НХЛ, а с 2022 года Менелл выступает в России.
В московском «Динамо»-2022/23 американец набрал солидные 27 (2+25) очков в 50 матчах. И тут в нашей лиге ужесточили лимит на легионеров с пяти до трех. Чтобы гарантированно вписаться в квоту, защитник решил получить паспорт гражданина РФ. Спортивный директор бело-голубых Алексей Сопин тогда так объяснял желание Менелла:
«Бреннану очень нравится жить в Москве, играть за «Динамо». Бреннан всем доволен и готов подписать очень длинный контракт. Он хорошо относится к нашей стране».
Конечно, Менеллу было грех жаловаться - за океаном он никогда не получил бы таких денег, как в нашей стране. И паспорт ему сделали в ускоренном режиме - уже 27 июля 2023-го хоккеист стал гражданином России, не обращая внимания на критические стрелы в его адрес на родине. Свое решение он комментировал так:
«В Америке принято представлять Россию плохим местом, где ничего нет. Я был удивлен, какие тут красивые города. Когда первый раз увидел Красную площадь, испытал невероятные чувства. Мне здесь очень нравится».
Помимо Менелла, кстати, российское гражданство оформил и канадец Брендан Лайпсик. Обоих в 2023-м поддержал известный тренер Андрей Назаров:
«Лайпсик и Менелл поступили правильно. Да, они не выдающиеся, но хорошие, квалифицированные хоккеисты. Учитывая то, как сейчас относятся к России в недружественных странах, думаю, тому и другому в качестве поощрения можно дать провести несколько игр за нашу сборную».
Похоже, предложение Назарова двухлетней давности может воплотить в жизнь Роман Ротенберг. Но нуждается ли сборная России в натурализованных хоккеистах солидного возраста? Вроде бы целью команды, которую тренирует Ротенберг, заявлялась обкатка нашей перспективной молодежи. Получается, тот же Менелл займет в составе место россиянина, нуждающегося в практике с прицелом на будущее, в котором с нас рано или поздно снимут «бан».
Да и какая польза от выступлений за Россию для американца в матчах с соперниками вроде Белоруссии и Казахстана, с которыми мы проводим бесконечные серии спаррингов последние два-три года? Конечно, возможный вызов Менелла будет широко обсуждаться в СМИ. Еще бы, американец на льду в форме с российской символикой - громкое событие, которое наверняка заметят даже за океаном. Но станет ли это хорошим «пиаром» для отечественного хоккея?
Скорее наоборот: начнутся разговоры, что теперь и в этом виде спорта Россия докатилась до того, что не может обойтись без иностранцев. Как было в футболе, где Марио Фернандес помог нам выйти в четвертьфинал ЧМ-2018, и баскетболе, где Джон Роберт Холден своим легендарным броском принес сборной золото ЧЕ-2007.
Однако хоккей - не футбол и тем более не баскетбол. Здесь у нас богатейшие традиции и статус ведущей мировой державы. Так стоит ли даже ради товарищеского турнира вызывать в сборную натурализованного американца, выступающего сейчас за СКА, который провалил начало сезона? Пусть Менелл и показывает в команде Игоря Ларионова неплохую статистику, набрав 8 (6+2) очков в 12 матчах...