И правили Землёй почти 2 миллиона лет
Наши самые ранние предки жили почти миллион лет в постоянном страхе. Мир был опасным местом, и такие виды, как Homo habilis («человек умелый»), вовсе не находились на вершине пищевой цепочки.
Они сами были добычей — зависели от погоды, от щедрости природы и от воли хищников.
Но однажды всё изменилось. Примерно 1,8 миллиона лет назад появился новый вид, который навсегда перевернул историю человечества — Homo erectus, то есть «человек прямоходящий».
«История в деталях» — телеграм канал для тех, кто любит видеть прошлое без прикрас, через неожиданные факты и забытые мелочи. Погружайтесь в историю так, как будто вы там были. Подписывайтесь!
Это было не просто эволюционное улучшение. Это был гигантский скачок, который сделал человека первым высшим хищником на планете. Именно Homo erectus первым овладел технологиями — от сложных каменных орудий до простейших судов, на которых они пересекали моря.
Открытие Homo erectus — с недоразумения всё началось
История открытия Homo erectus началась с ошибки.
В XIX веке многие учёные полагали, что человек произошёл не из Африки, а из Азии. Доказательств не было, но идея завоевала умы и вызвала международный интерес.
В 1891 году голландский антрополог Эжен Дюбуа сделал судьбоносную находку на острове Ява (ныне Индонезия). Он обнаружил часть черепной крышки и бедренную кость и заключил, что они принадлежали «обезьянолюдю», ходившему прямо. Его современники не поверили — открытие «яванского человека» вскоре забыли.
Только в XX веке, когда в Китае нашли похожие останки — зубы и многочисленные фрагменты черепов, — история получила продолжение. Новые находки назвали «пекинским человеком».
Позднее антропологи поняли, что яванский и пекинский человек — это представители одного и того же, ранее неизвестного вида. Так появилось имя Homo erectus — «человек прямоходящий».
И это оказалось точным определением: последующие находки показали, что их ноги, стопы и позвоночник были совершенно приспособлены для ходьбы и бега на двух ногах.
Первый человек-хищник и его революционные способности
Homo erectus не просто выпрямился — он встал на вершину пищевой пирамиды.
Это первый вид человека, который стал главным хищником планеты.
Доказательства — в костях. В местах стоянок Homo erectus археологи находят остатки множества животных: носорогов, бегемотов, кабанов, оленей, лошадей и даже слонов.
В Кении есть свидетельства, что они питались крокодилами — охотники превратились в тех, кого раньше боялись.
Физические изменения
Тела Homo erectus стали гораздо крупнее. Некоторые представители достигали 185 см роста. Их кости были толстыми и тяжёлыми, приспособленными к нагрузкам при охоте на крупную добычу.
Самое важное преимущество — выносливость.
Homo erectus имел потовые железы, позволявшие охлаждать тело, и длинные ноги, созданные для длительных переходов.
Учёные считают, что они практиковали так называемую охоту измором (persistence hunting) — когда охотники часами гнали животное, пока оно не падало от жары и усталости.
Развитие мозга
Главное оружие Homo erectus находилось не в руках, а в голове.
Объём их мозга достигал около 1030 см³ — примерно 80 % мозга современного человека, что сделало их самыми «мозговитыми» существами Плейстоцена до появления неандертальцев.
Этот рост интеллекта связан с появлением ашельской культуры каменных орудий — аккуратных ручных рубил и кливеров, служивших не только для разделки туш, но и для охоты.
Хотя копья того времени пока не найдены, строение их плеч и рук указывает, что Homo erectus умел метать копья с силой и точностью.
И делал это не в одиночку. В Кении обнаружены следы не менее двадцати особей, шедших рядом — вероятно, охотничья группа.
Некоторые следы принадлежат исключительно мужчинам, что, возможно, указывает на первые формы разделения труда по полу.
Их зависимость от крупных животных была настолько сильной, что исчезновение любимых видов добычи — например, прямобивневого слона или гигантской черепахи Megalochelys — часто совпадало с вымиранием местных популяций Homo erectus.
Интеллект, который построил общество: огонь, забота, плавание
Добыча крупного зверя давала больше, чем просто мясо.
Огромное количество пищи из одной охоты позволило делиться едой — это, вероятно, привело к зарождению заботы о стариках и больных, а возможно, и к первым шагам в домашнем хозяйстве.
Учёные находят останки пожилых Homo erectus, полностью потерявших зубы, но проживших ещё годы. Это значит, что им помогали — размягчали пищу, готовили мозг и костный мозг.
То же касается и особей с тяжёлыми болезнями, такими как сколиоз или флюороз костей (от избытка фтора). Они доживали до взрослого возраста — явный признак социальной поддержки.
Величайшее открытие — огонь
Самое важное технологическое достижение Homo erectus — овладение огнём.
Следы использования огня встречаются уже 1,5 миллиона лет назад.
Сначала они, вероятно, просто поддерживали естественные костры, подбрасывая в них сухой навоз. Но примерно 400 000 лет назад появились многочисленные следы самостоятельного разведения огня.
Огонь согревал, отпугивал хищников и, главное, позволял готовить пищу — делая её безопасной, мягкой и питательной.
Возможно, именно вечера у костра стали первым местом, где зародилась языковая коммуникация.
Известный «мальчик с озера Туркана» долго считался доказательством, что Homo erectus не мог говорить из-за строения гортани.
Сегодня считается, что это был больной и нетипичный экземпляр. Другие находки показывают, что они имели как физические, так и мозговые возможности для зачатков языка — своеобразного «протоязыка», необходимого для скоординированных действий в группе.
Дома и плавания
Самые ранние жилища Homo erectus датируются 1,7 миллиона лет назад.
В Танзании найден круг из вулканических камней, который археологи считают основанием примитивного ветрозадерживающего навеса или хижины.
Позже, около 700 000 лет назад в Германии, они уже строили хижины вокруг кострищ и создавали зимние лагеря, чтобы переживать холод.
Они носили простую одежду из шкур, компенсируя отсутствие шерсти.
Но самое невероятное — Homo erectus был первым мореплавателем в истории.
Его следы найдены на островах Флорес, Тимор и Роти в Индонезии — территориях, никогда не соединявшихся с материком.
Это значит, что они осознанно строили плоты и выходили в море. Случайно туда попасть было невозможно.
Так Homo erectus стал самым широко распространённым и долгоживущим видом человека — он существовал почти 1,78 миллиона лет.
Конец эпохи и наследие
Несмотря на успех, Homo erectus всё же вымер. Последние представители исчезли на Яве около 108 000 лет назад.
Главная причина — изменение климата. Мир резко похолодел, исчезли привычные лесные ландшафты, а вместе с ними — большая добыча, от которой зависела жизнь Homo erectus.
На Яве леса быстро покрыли равнины, лишив охотников их охотничьих угодий.
Так вид, который вышел из Африки, укротил огонь, охотился на гигантов и пересекал моря, не смог приспособиться к новому миру.
Но именно он заложил основы всего, что сделает возможным появление Homo sapiens — нас с вами.