Сидни Кросби выходит на лёд предпоследним.
Перед ним — Крис Летанг. Позади — Евгений Малкин.
Так это выглядит уже почти два десятилетия — с 2006 года, когда Малкин и Летанг были новичками, а Кросби проводил свой второй сезон за «Питтсбург Пингвинз».
Во вторник, когда «Питтсбург» откроет регулярный чемпионат матчем против «Нью-Йорк Рейнджерс» на «Мэдисон Сквер Гарден» (3:00 по Москве), трио вновь выйдет на лёд вместе — став первой тройкой одноклубников в истории североамериканского профессионального спорта, проведших 20 кампаний бок о бок.
«Честно говоря, я никогда не чувствовал себя в этом уверенно», — признался Кросби в понедельник. «В хоккее постоянно происходят обмены. Впрочем, это свойственно всем видам спорта — редко когда кто-то проводит всю карьеру в одной команде. Поэтому я не позволял себе слишком надеяться, но именно это делает наш путь особенным. Нет никаких гарантий, и, думаю, именно это придаёт смысл всему этому. Такое случается крайне редко, и мы все понимаем, что по ходу пути могли разойтись много раз».
Когда начался чемпионат 2023–24, эти парни уже стали самым долгоиграющим трио партнёров в истории североамериканского спорта — их 18 сезонов превзошли даже результат легендарных бейсболистов «Нью-Йорк Янкиз» — Дерека Джитера, Мариано Риверы и Хорхе Посады.
Но «Ядро» и «Большая тройка» — это не просто прозвища.
«Это отношение к делу», — сказал Летанг.
Отношение, которое помогло им трижды поднять над головой Кубок Стэнли — в 2009, 2016 и 2017 годах.
«У нас была одна цель», — продолжил защитник. «Когда мы пришли в лигу, хотели построить команду, которую будут считать одной из лучших. Старались каждый день быть примером для всех, кто входил в нашу раздевалку. И думаю, у нас это получилось. Мы выросли вместе ради общей цели».
Сейчас это по-прежнему верно, но «Пингвинз» переживают смену поколений: команда три года подряд не попадает в плей-офф, а Кросби, Малкин и Летанг — уже ветераны, каждому из которых не меньше 38 лет.
Кросби (38 лет) может продлить свой рекорд НХЛ по регуляркам с результативностью «очко за игру» до 21-й, после того как набрал 91 балла (33+58) в 80 матчах прошлого чемпионата.
На его счету 1687 результативных действий (625+1062) — ему не хватает 36, чтобы догнать Марио Лемье (1723, 690+1033) и стать лучшим бомбардиром в истории «Питтсбурга».
Летанг (38 лет) перенёс операцию в апреле, чтобы устранить небольшое отверстие в стенке сердца. В прошлом сезоне он набрал 30 очков (9+21) в 74 встречах — его минимальный показатель за карьеру при участии хотя бы в 38 поединках.
Малкин (39 лет) записал на свой счёт 50 баллов (16+34) в 68 играх, что ниже его 67 (27+40) и 83 (27+56) сезонами ранее.
Долголетний центр второго звена «Пингвинз» вступает в заключительный год четырёхлетнего контракта на 24,4 млн долларов, подписанного 12 июля 2022 года.
«Я надеюсь остаться здесь, как Сид и Тэнг», — сказал Джино 19 сентября. «Хочу провести всю карьеру в «Питтсбурге». Надеюсь, всё будет идеально, я сыграю отлично и смогу остаться. Это моё желание».
При этом он не исключает других вариантов.
«Если это мой последний год — ничего страшного», — признался россиянин. «Я провёл здесь 20 сезонов, выиграл три Кубка Стэнли. Это великолепно. Но если будет шанс сыграть ещё год — я обязательно им воспользуюсь».
Если Малкин останется, трио наверняка проведёт 21 сезон вместе. Кросби подписал двухлетний контракт на 17,4 млн долларов в сентябре 2024-го, Летанг связан соглашением до 2028 года (6 лет, 36,6 млн).
Каждый из них прошёл через серьёзные испытания:
— Сид страдал от череды сотрясений в начале 2010-х,— Евгений перенёс несколько операций на колене, включая разрывы крестообразных связок,— Крис пережил два инсульта и операцию на шее.
Тем не менее они продолжают играть вместе — потому что всегда поддерживали друг друга.
«Когда ты проходишь через всё это вместе, доверие становится ещё крепче», — сказал Кросби. «Мы не всегда во всём согласны, но всегда можем сказать об этом прямо. Мы были рядом друг с другом столько лет, пережили многое — как игроки и как команда. И именно это создаёт связь, которую невозможно разрушить».
Автор: Wes Crosby