Хотя после Крещения Руси в 988 году к славянским идолам и относились враждебно, тем не менее, изгнать их из человеческого сознания было не так-то просто и они, как и многое из языческой Руси, плотно вошли в сознание Руси христианской, в том числе и традиция ваяния идолов, нашедшая воплощение в русской церковной скульптуре.
Хотя традиции русской храмовой скульптуры и идут ко времени Крещения Руси в 988 году, самые ранние сохранившиеся её образцы датированы XIV веком, что и понятно, ведь её изготавливали из дерева (липы, берёзы или сосны), которые очень боялись огня, частого гостя на Руси, к тому же храмовые скульптуры нередко уничтожались умышленно, так как в них видели языческое, а позднее - и католическое влияние. Главной же функцией русской храмовой скульптуры являлось просвещение народа, совсем недавно принявшего христианство, поэтому неудивительно, что наибольшее развитие она получила на наиболее дальних русских землях, в Северо-Восточной Руси и на Русском Севере, где славян-язычников можно было встретить и в XII веке, а позже традиция вырезать лики святых из дерева перебралась на Урал и в Сибирь, где сохранилась дольше всего.
Хотя русские храмовые скульптуры и ведут свою историю от славянских языческих идолов, общего между ними всё же мало, скульптуры говорят о том, что их создатели глубоко понимали внутренний смысл христианства, лики святых выражали кротость, смирение, жертвенность, мученичество, как и обычные иконы. Чаще всего храмовые скульпторы изображали святых-воинов (Георгия Победоносца, Никиту Готского, Николу Можайского), которых на Руси почитали как помощников и покровителей, святую Параскеву Пятницу, ангелов, а также Бога-Отца Саваофа и Иисуса Христа и к делу ваяния образов подходили очень тщательно, прорабатывая резцом каждую, даже самую мелкую, деталь; не жалея на них левкаса и олифы, дабы защитить их от сырости; кроме того, большие скульптуры делали полыми внутри, дабы их не разорвало при изменении уровня температуры или атмосферного давления и конечно же, церковные скульпторы не могли пройти мимо новых веяний в искусстве своего времени, так лики Спасов работы пермских мастеров XVII-XIX веков имеют ясно выраженные монголоидные черты, а получивший широкое распространение при Петре I стиль барокко быстро стал главенствующим в русской храмовой скульптуре.
Начиная с начала XVIII века Русская православная церковь начала постепенно запрещать храмовую скульптуру, в 1722 году вышло соответствующее постановление Синода, но оно мало что изменило, русская храмовая скульптура продолжила своё поступательное развитие на окраинах Российской империи, только в начале ХХ века потрясения, обрушившиеся на Россию, остановили её развитие, причудливо связав воедино прошлое русского народа.