Глава 25. В которой реальность напоминает мне, что надо быть осторожной в незнакомом мире, но, как обычно, я выкручиваюсь, правда, не без помощи некоторых знакомых
До дороги добраться мы не успели. Судя по карте, до неё оставалось совсем чуть-чуть, по моим прикидкам, не больше часа езды. Внезапно Суух, бодро шагавшая по пустыне, остановилась. Как я не понукала ящерицу, та категорически не хотела делать ни единого шага. Просто не ящерица, а каменная статуя, разве что чешуйчатая и зелёная, а так — точь-в-точь.
Я слезла с Суух и попыталась пойти пешком, ведя ящерицу на поводу. Легче, наверно, было сдвинуть с места ту самую гипотетическую каменную статую. Та хоть и тяжелая, зато не упирается всеми четырьмя лапами.
- Демоны с тобой! — в сердцах крикнула я. — Оставайся здесь, уйду, а тебя тут кто-нибудь ночью сожрёт.
Я и впрямь решительно зашагала в нужную сторону, в надежде, что ящерица одумается и отправится следом. Вообще я неплохо умею договариваться с животными, они меня любят и слушаются. Благодаря лесной крови я управляю ими на уровне инстинктов, но бывает, вот так заупрямится питомец, и с места его не сдвинешь. По опыту помогает сделать вид, что ты уходишь, и наверняка он последует за тобой. Так что на самом деле я не планировала и впрямь на своих двоих пересекать пустыню, просто хотела притвориться. Впрочем, далеко уйти мне и не удалось. Буквально через пару шагов я неожиданно провалилась. И не просто по щиколотку, песок словно бы расползся под ногами, и я ухнула в него сразу по колено. Попыталась вытащить ногу, и меня тут же затянуло по бедра. Самое ужасное — я чувствовала что медленно погружаюсь всё глубже и глубже. Я замерла. Может, если не шевелиться, то погружение остановится? Не тут-то было. Я продолжала опускаться. Подняла руки, крикнула Лин:
- Держись отсюда подальше, — и сразу погрузилась по пояс.
Лин меня не послушалась и в ужасе ползала вокруг меня, по счастью, не проваливаясь. Видимо, вес растения был недостаточен. Она обвила мое запястье и попробовала вытянуть меня из ловушки. Но ожидаемо ничего не вышло. Пески держали крепко. Зато во время этой суеты меня затянуло уже по грудь.
- Не трогай меня, — крикнула я Лин. — Я справлюсь.
Мне, наконец, пришла в голову спасительная мысли обернуться тьмой, никакой песок тьму не удержит, но я не успела. Кто-то схватил меня за шиворот и одним рывком вытащил из песка. Через минуту я уже стояла на твёрдой почве, точнее на нормальном песке, который не пытался меня съесть, с удивлением уставившись на старого знакомого. Передо мной стоял тот самый дракон, что уже однажды меня спас, как его там, Кристн?
- Так и знал, что не станешь меня звать. Наложил дополнительное заклинание на чешуйку, чтобы почувствовать, если ты окажешься в смертельной опасности.
Я невольно прикоснулась к амулету на шее. Как я обнаружила ещё в мире демонов, чешуйка не исчезала после превращения в тьму, так же, как амулет, доставшийся от бабушки, поэтому я не стала снимать подарок дракона, хотя он прав, мне и в голову бы не пришло его звать. Носила её на шее просто как память.
- Что смотришь? Дар речи потеряла? Почему не позвала? Зачем в зыбучие пески сунулась? Вон ящерица и то умнее тебя. Не полезла. И вообще, почему одна, без каравана по пустыне путешествуешь? Ты же этого мира совсем не знаешь. Жить надоело?
Вопросов было много, ответов он, как мне показалось, не ждал. Но я всё равно ему ответила:
- Я девушка самостоятельная, меня не так просто уничтожить. Подумаешь, пески. Как ты сказал? Зыбучие? Что это, кстати, за хрень на палочке?
- Эта хрень без палочки, — передразнил меня дракон, — затягивает путников, выбраться практически невозможно. Если бы я тебя не вытащил...
- Ты у нас герой, — не выдержала я, — спасаешь юных дев, как в сказках пишут. Чисто принц, не смотри, что без короны на башке! Ты же вроде видел, что я вовсе не принцесса какая, я сама та ещё хрень, тоже без палочки. Так что если бы ты не вытащил меня, я просто превратилась бы в тьму и никакие пески мне страшны.
Кристн слегка смутился, похоже, забыл, с кем имеет дело, но по-прежнему не сдавался.
- Чего ж не превратилась?
- Не сообразила, — честно ответила я. — Точнее, сообразила, но не сразу, а потом ты меня вытащил. Так что можешь смело записывать этот подвиг в книгу.
- Какую книгу? — удивился Кристн.
- Реестр спасений девиц, — ехидно ответила я, — Неужели ты его не ведёшь? Такое упущение.
- Действительно, упущение, — раздался голос у меня из-за спины.
Я обернулась. Сзади стояла желтоглазая красотка.
- Как у вас тут весело, — продолжила она. — Кристн, ты бросай эту привычку срываться с места порталом посреди разговора. Нет, против спасения девиц и даже ведения соответствующего реестра я ничего не имею, но не смей оставлять меня, когда отправляешься куда-то, где интересно! Я тоже хочу!
- Это Эльха, — представил мне красотку Кристн. — А это Бести, я тебе рассказывал. Помнишь?
Эльха кивнула и уставилась на меня с ещё большим интересом. Казалось, она вот-вот попросит позволения разрезать меня на две части, чтобы посмотреть, что там внутри, а то и без позволения разрежет.
- Кристн говорил, ты можешь становиться тьмой. Покажешь? Очень любопытно, — скорчила она умилительно-просительную мордашку.
Я невольно рассмеялась. Надо же, какая обаятельная девица.
- А я тебя в ответ покатаю! Хочешь? — продолжила она.
Не успела спросить на чем, как на месте Эльхи вдруг оказался огромный чёрный дракон, такой же желтоглазый, как Эльха-девушка.
Видимо, таким простым способом она решила представиться, показать, кто она такая. Было бы невежливо не ответить взаимностью и я обернулась тьмой. Ненадолго, всего на минуту. Соскользнула тенью между драконьих крыльев и оказалась на спине уже в своём, собственно, виде Бести-девушки.
- Катай!
А что? Она сама предложила. Глупая я, что ли, от такого отказываться? Когда ещё выдастся возможность на драконе полетать.
- Придётся, раз обещала, — хмыкнула Эльха-дракон. — Ну, держись!
И она лихо взмыла в небо с такой скоростью, что у меня уши заложило. То ли напугать хотела, то ли произвести впечатление. Хорошо, что я не боюсь высоты и вообще, по сути своей — тьма. Попробуй такую урони.
Кататься на драконе всё равно что... Нет, даже не знаю, с чем сравнить. Дух захватывает! И слов, чтобы такое описать, нет. А вид пустыни с высоты — это настолько грандиозно, что я пожалела, что не захватила с собой Лин. Ей бы на такое поглядеть. Жёлто-оранжевые барханы были похожи на застывшее море, сменившее цвет, задумав стать осенней листвой. Кактусы почти не видны — слишком высоко, зато я заметила карминовую змейку дороги, кирпичом её, что ли, выложили? И чёрные, как сама тьма, горы вдали. Графичные, словно бы вырезанные из тёмной бумаги, на фоне голубого неба без единого облака они казались ненастоящими. Я заметила, что некоторые из них дымились, надо же, действующие вулканы. Эльха, надо отдать ей должное, продемонстрировала все возможности драконьего полёта: то закладывала крутые виражи, то устремлялась вверх навстречу ярко апельсиновому солнцу (никогда не видела чтобы солнце было такого интенсивно оранжевого цвета), то камнем падала вниз, казалось, мы непременно разобьемся о землю, но драконница в самый последний момент выворачивала, и мы снова летели неизвестно куда. Наконец она приземлилась недалеко от места, где мы встретились. Кристн, который с нами не полетел, времени даром не терял. Он отвёл ящерицу подальше от зыбучих песков и разбил походный лагерь.
Вы когда-нибудь видели походный лагерь в пустыне? В представлении Кристна лагерь выглядел так: три мягких кресла, непонятно откуда взявшихся, и костер каким-то непостижимым образом горевший без дров на плоском круглом камне. На костре жарились на шампурах здоровенные куски мяса, испуская такой аромат, что мне немедленно захотелось есть. Рядом, на втором плоском камне была разложена остальная еда: какие-то овощи, фрукты и лепешки. В запотевшем графине чуть светился неизвестный мне напиток. Я бы, пожалуй, поостереглась пить светящийся напиток, но по сравнению с тем, что творилось во втором кувшине, этот напиток вел себя прилично. Подумаешь, слегка светился, мелочи какие, второй напиток вообще горел. Вот реально, прям настоящие языки пламени то и дело вырывались из широкого горлышка кувшина. Огромный тент гордо реял в воздухе надо всем этим безобразием и вопросов не вызывал. Подумаешь, полотнище, нигде не закрепленное, просто висит в воздухе, отбрасывая приятную тень на весь лагерь. Висит и висит, может, ему так по природе положено.
- А ты молодец! — похвалила меня Эльха. После того, как я слезла со спины чёрного дракона, она обернулась человеком. Схватила стакан, в который Кристн сразу налил огненного напитка, и залпом выпила, словно это стакан воды, а не что-то странное и наверняка горячее. — Ты тоже молодец! — обратилась она к Кристну.
- И почему мы с Бести такие молодцы? — уточнил тот. — То есть мы по многим параметрам ого-го, но что конкретно ты имеешь в виду в данный момент?
- Бести молодец, потому что не испугалась полёта, а ты потому что такой хозяйственный, — пояснила Эльха, — всё так быстренько тут обустроил. Очень уютно.
Не уверена, что слово уютно подходило к творящемуся прямо передо мной безумию, ну да ладно. Им виднее.
- Я же обещал тебе пикник, — тем временем ответил Эльхе Кристн, — считай, просто место другое выбрали. На подножье вулкана пейзаж красивей, конечно, зато тут интереснее. Тут Бести. А насколько я тебя знаю, «интереснее» для тебя всегда главный аргумент.
- Этот точно, — засмеялась Эльха. — всё-то ты обо мне знаешь.
Мне ужасно нравились эти двое сумасшедших: Эльха и Кристн. И не только мне. Пока мы летали, Лин умудрилась подружиться с Кристном и сейчас свернулась клубком около него. Кристн сидел в одном из кресел и аккуратно вертел шампуры с мясом, чтобы не пригорело. Моя лиана даже на близость костра не обращала внимания, может, потому, что второй свободной рукой Кристн то и дело её поглаживал, словно она была кошкой. Ящерица Суух, кстати, тоже, вместо того, чтобы пастись лежала рядом с Кристном.
- Присаживайтесь, девочки, мясо сейчас будет готово. Сначала поедим, а потом Бести расскажет, как она дошла до жизни такой. И почему шляется по пустыне в одиночку. Почти в одиночку, — Кристн опять погладил встрепенувшуюся было лиану. Та, кстати, молчала, казалось, ей так нравится ласка, что она вот-вот замурлычет.
Еда была невероятно вкусная. Даже светящийся напиток я оценила. Лимонный, с лёгким привкусом ванили, он прекрасно подходил для жаркого дня. Горящее нечто пила только Эльха. Оказалось, огнесок — любимый напиток Чёрных драконов, и только они от него без ума. Кристн, в отличие от Эльхи, был Снежным драконом и предпочитал менее экзотические напитки. Про Чёрных и Снежных драконов они мне объяснили по-быстрому. Оказалось, в этом мире живут четыре разных вида драконов. На Южном материке, где мы сейчас находились, обитают Чёрные драконы. В их жилах пополам с кровью течёт огонь, потому огнесок для них так, мелочи. Они ещё и в вулканах купаются вместо ванны. Кристн — Снежный дракон, и родиной его, соответственно, является самый северный материк, Снежный. Ещё в этом мире есть Материк Весны, где живут драконы Жизни и Материк Дождей, где обитают драконы Дождя. Ужасно интересно было слушать, но в подробности ни Эльха, ни Кристн вдаваться не стали. Сказали, может в другой раз, ну, или сама почитаю, в книгах каких. Я не стала настаивать. Мы не достаточно знакомы, чтобы лезть в чужую жизнь и требовать рассказать подробно, что значит быть Снежным драконом и чем он отличается от Чёрного. С другой стороны, о себе подробности я тоже вываливать не спешила. Так, немного рассказала о времени, проведённом в мире демонов. Что касается планов на будущее, промолчала. Эти двое вызывали у меня безотчетное доверие, и именно это настораживало. А вдруг они ворожат? Весь мой опыт и опыт моих предков говорил, что доверять таким обаятельным незнакомцам не стоит. Я и не доверяла. Хотя... Кристн уже дважды меня спасал, ничего не требуя взамен. Второй раз, может, и не было нужды трудиться, но всё равно считается. Тем не менее, я, следуя заветам деда, пыталась больше расспрашивать других, чем рассказывать о себе. Информация — это всё! Дед всегда так говорил.
- А где можно достать книжки? О драконах и вообще... — полюбопытствовала я. — В столице есть книжные магазины?
- Конечно. Хотя самое интересное можно отыскать лишь случайно в лавках антикваров, — ответил Кристн.
- Не надейся найти подробности о драконах в обычных книгах. Так... общая информация имеется, но мы довольно закрытая раса в целом, — добавила Эльха. — Хотя мы с Кристном немного другие, просто в силу юношеской наивности и пофигизма. Особенно я.
- Ничего не знаю, я серьёзный дракон, — возразил Криcтн, хотя глаза его смеялись. — Полностью совершеннолетний в отличие от некоторых.
- Ты зануда! — Эльха шутливо ткнула его кулаком в бок. — Но всё равно хороший. Всегда напоминает мне, что до второго совершеннолетия я ещё не доросла, — пояснила мне Эльха, — и что он старше.
- А во сколько у вас второе совершеннолетие? — спросила я из вежливости, ну и потому, что раньше считала совершеннолетие бывает только одно. На вид Эльхе и впрямь не дашь больше семнадцати лет. В моём родном мире она тоже не считалась бы взрослой.
- Второе совершеннолетие у драконов наступает, когда нам исполняется сто семь лет, — пояснила Эльха — мне ещё почти четырнадцать лет ждать.
Кажется, я потеряла дар речи на несколько секунд, которые мне понадобились для того, чтобы посчитать. Если второе совершеннолетие у драконов наступает в сто семь лет, а Эльхе ещё четырнадцать лет до него, получается, ей сейчас... Сколько ?! Девяносто три?! Вот этой вот девчонке, которая выглядит моложе меня?
- Слушай, ну мы драконы, — сказала Эльха, увидев выражение моего лица, — не обращай внимания. К тому же в нашем мире даже обычные люди долго живут, а уж маги тем более. В общем, успеешь привыкнуть к местным странностям за свою собственную, поверь мне, долгую жизнь.
- Долгую, если перестанет делать глупости. Типа путешествий по пустыне в одиночку, — вмешался Кристн. — В столицу мы тебя проводим. Не волнуйся, там отпустим на все четыре стороны. Справляйся сама. Даже спрашивать не станем, куда дальше отправишься.
- Я ещё сама точно не решила, — сказала я. По-прежнему не хотела выдавать все свои планы, но некоторые решила приоткрыть. — Я учиться хочу. Магии.
- Тогда тебе лучше на Материк Дождей отправиться. В Хронширвисе тоже есть академия магии, но она слабее, чем Академия Дождей в Магистриуме. В том, что у тебя сил туда поступить хватит, сомнений у меня нет. А если есть возможность, всегда имеет смысл выбирать лучшее, — посоветовал Кристн. — Подумай об этом.
Я, собственно, туда и собиралась, но раз сразу не сказала, то теперь как-то неловко было говорить, поэтому я быстренько перевела тему на более безопасную.
- А книжки по магии тоже можно купить? В Хронширвисе?
- Можно, простые учебники везде есть. Что-то по-настоящему редкое поди найди. Ну и по книжкам учиться сложно, лучше если магии учит человек, наставник. Поэтому в академию тебе точно надо.
- Я понимаю. Но хотелось бы подготовиться. А по книжкам я умею учиться, раньше в основном так и училась и сейчас продолжаю. Велиан, моя бабушка мне даже по магии демонов две книги отдала.
- У тебя есть книжки по магии? Из другого мира принесла? — удивленно спросил Кристн.
- Да, есть. Четыре штуки. Две из родного мира и две из мира демонов.
- Целых четыре штуки протащила? Везучая, ты оказывается, Бести. Книги наш мир редко пропускает. Не хочешь продать? Хорошую цену дам, не обману. Я дракон, мы вообще не обманываем.
- Кристн, — перебила дракона его спутница, — оставь девочку в покое. Ей самой книги нужны.
Я и впрямь не собиралась продавать магические книги. Странный интерес Кристна к ним вызывал обоснованные подозрения. Да, я из тех, кто всегда ищет подвох. Такое воспитание: трудное детство, вредный характер и так далее. В незнакомом мире это не самая плохая тактика, по крайней мере, пока не освоюсь и не пойму здешние реалии.
- А почитать хоть дашь? — не унимался Кристн. — Не сейчас, потом, когда узнаешь меня получше и будешь уверена, что я умею бережно обращаться с книгами.
Эльха демонстративно закатила глаза, мол: «Опять! Неугомонный, что с ним поделаешь?» А потом пояснила мне:
- Мы, драконы, сами не свои, когда дело касается книг. Я вот тоже очень хочу наложить лапы на твоё сокровище, но сдерживаюсь. Не бойся, силой никто не станет отбирать, но если соберёшься продать книги, то знай, Кристн или я — мы оба готовы купить и предложить тебе наилучшую цену. Как уже сказал Кристн, мы вообще не обманываем. Такая наша драконья природа. И да, почитать твои книги я бы тоже хотела. Надеюсь, не откажешь. Я в академию магии частенько залетаю. У меня там подруга. Отличная девчонка и тоже превращается во всякое. Метаморф она. Если хочешь, познакомлю.
Продолжение следует...
Автор: V_K
Источник: https://litclubbs.ru/articles/69243-blizhaishee-nikogda-25.html
Содержание:
Понравилось? У вас есть возможность поддержать клуб. Подписывайтесь, ставьте лайк и комментируйте!
Оформите Премиум-подписку и помогите развитию Бумажного Слона.
Публикуйте свое творчество на сайте Бумажного слона. Самые лучшие публикации попадают на этот канал.
Читайте также: