(продолжение истории)
Как вы знаете, Максимка - парень не из робкого десятка. Где нужно, может за себя постоять: подраться с ребятами года на два-три постарше, или с дедом за коровой на выгон сходить (смог бы уже и без деда, но пока случая не было), и с крыши сарая ради смеха и бабушкиных охов сигануть не побоится, и найденного дохлого ужа похоронит с почестью.
Кажется, ничто на свете не способно напугать смелого мальчугана, кроме... него самого.
Дело в том, что фантазия у Максимки настолько велика и разнообразна, не по годам, что порой воображает он в своей рыжей головушке такие вещи, которых и белый свет не видывал. И подглядеть не мог.
Возьмём для примеру трактора, которые по представлению мальчика умеют вставать на огромные задние колёса, разговаривать страшным металлическим голосом и загонять людей на крыши ближайших построек. И это задолго до появления всяческих трансформеров!
Уж сколько раз так самому Максимке приходилось, случайно заметив на другом краю улицы медленно крадущийся синий трактор, словно ошпаренному бросать все игры и занятия, даже велосипед, и карабкаться с лавки по забору и на летнюю кухню.
И это я не говорю про коров с клыками, которые пьют кровь друг у дружке и у своих хозяев. Но на самом деле мальчик животных не боялся. Ну, может, чуть-чуть побаивался. Своих бурёнок уж точно любил и уважал.
Ещё было в доме у него такое место, которое пробегал всегда наскоком и с закрытыми глазами. Длинный тёмный коридор между верандой и тяжёлой дверью в кухню.
И почему взрослые не придумали там никакого освещения?! Непонятно. Хоть на улицу не суйся.
А к друзьям-то ох как хочется! И так по делам.
В общем, неминуемо было проходить этот тёмный путь по несколько раз на дню. Хотя, если удавалось схитрить, лучше, конечно, удлинить дорогу через сарай со зверьём. Благо хлев - под одной крышей с домом. И пусть там живут коровы, свиньи и куры, но они все или на выпасе, или стоят по закутам, где хоть какие-то маломальские окна имеются.
А вот тёмный коридор не предвещает ничего путного. Ибо его "населяют" существа из Максимкиного мегавоображения. От них вообще непонятно, чего ожидать. Утащат ещё в холодный погреб. И где его потом искать? Между какими кадками: с мочеными яблоками и солёными груздями?
По правде сказать, в этом странном коридоре всё было пугающе непонятным. Каким-то несоразмерным что ли. Как-будто между дверьми сокрыты ещё двери и потайные комнаты. Если смотреть из-за входа в кухню против часовой стрелки, то почти встык была та самая спасительная дверь через хлев со скотиной. Потом по противоположной стене - пыльный чулан, в который почти никого не пускали. Дед и баба говорили примерно: "нечего тебе тут делать".
Максимка пару раз туда лазал тайком. Ничего секретного не нашёл. Мешки с зерном, какие-то старые коромысла, дырявые самовары, древняя маслобойка, да мамкины досвадебные лакированные сапоги-гармошки на толстом, расширяющимся книзу каблуке.
Почему досвадебные, спросите? По двум причинам – сейчас такие не по моде и папка бы обуть не позволил. Скромнее нужно быть, и всё такое.
От этой двери прилично отступаем - и в полу виднеется кольцо от тяжеленной крышки погреба. Не раз во снах Максимка видел продолжение этого погреба под сарай, под землёй вдоль дома. Что где-то там, среди банок, кадок, плошек, полок с соленьями и ящиков с картохой, есть ещё одна потайная дверь. Которую он даже когда-то открывал и видел белённые стены, портреты бородатых мужчин в солдатской форме, медали на подушках, отдельно висящие шинели, папахи и именное оружие. А посреди комнаты - массивный дубовый стол, за которым обязательно должны были проходить собрания бойцов Красной армии. Деревянная поверхность его испещрена следами старости, небрежного обращения, короедов и вырезанными ножом символами. И он - Максимка - даже мог когда-то понять, что именно там написано. Но не всегда.
От сна ко сну менялись смыслы и обстоятельства. То всё было спокойно – собирались, рассматривали карты, отмечали что-то крестиками, то комнату разоблачали и приходилось отстреливаться из того самого оружия.
Экстренно выбирались через погреб с закрутками и взрывающимися стекляшками в тот самый пресловутый страшный тёмный коридор. Прямиком к выходу через знакомую веранду и во двор.
Если смотреть теперь от проёма веранды на дверь кухни, и мысленно сравнить расстояние уже на кухне от двери до стены, то тоже цифры не сходятся, что наводит на думы о ещё одном замаскированном помещении. И как тут не бояться?! А лучше этот злосчастный коридор по возможности пробегать пулей и с закрытыми глазами.
На том и порешил Максимка и в этот день, собравшись на улицу к товарищам.
Бодро, почти без скрипа отворил массивную кухонную дверку. По традиции про себя поздоровкался с коровам и иже с ними. Это уже привычка, ритуал и дань уважения: бабушка рисует над дверями кресты мелом, а Максимка – здоровается, по-взрослому кивая головой.
Только хотел закрыть глаза и пробежать нелюбимый коридор, как заметил приоткрытый в погреб люк и свет. И тут будто стены сжались, а сам проход вытянулся до неимоверных размеров. Хоть на кавалерийском коне по нему скачи! Все сны и тяжёлые воспоминания о них разом нахлынули в испуганную детскую голову.
Фантазия нарисовала картинки с погонями, сердце больновато забилось где-то в горле. Ей-Богу, он даже услышал приглушённые выстрелы откуда-то из погреба и топот погони.
И тут на плечо Максимке в темноте легла чья-то тяжёлая рука. "Ну, вот и всё, не успел" - подумалось мальцу. Ноги уже готовы были подкоситься, но голос дедушки вернул пацана в реальность.
- Ты чего тут застрял? Али хошь бабе помочь огурцы квасить?
- Я то? - облегченно, но пока не доверительно сглотнул Максим. - Да! Могу...
Из погреба отозвалась весёлая бабуля. Добрым голосом она пожурила:
- Старый! Ты чего удумал? Он ишо маленький. Пущай погуляет. А я сама справлюсь.
Максимка всё-таки закрыл глаза. Так прошагал до погреба. Улыбнулся вниз бабушке:
- Бабуль, я могу. Ты только скажи.
- Иди уже, я пошти доделала.
Проговаривая это, она с усилием накинула на бочку большой круглый камень. Для тяжести и давления. И начала подниматься.
Как не старался Максимка заглянуть через бабулину фигуру в погреб и рассмотреть всё получше, а потайной двери так и не увидел.