Ученые из США, Тайланда и Японии обнаружили, что азиатские слоны так же, как и африканские, распознают внимание человека, опираясь на ориентацию тела и лица. В экспериментах, где слоны могли жестами попросить еду у человека, они жестикулировали чаще, если человек был повернут к ним корпусом и лицом. При этом поворот корпуса был решающим: если человек поворачивал к испытуемым только лицо, количество жестов не увеличивалось. Результаты исследования опубликованы в статье для журнала Scientific Reports.
Коммуникация требует наличия собеседника, однако одного присутствия не всегда достаточно. Так, многие приматы используют жесты, ориентируясь на внимание получателя: они отслеживают направление его взгляда и ориентацию тела и опираются на совокупность этих сигналов. То же демонстрируют и африканские слоны, которые, выпрашивая еду, прекращают жестикулировать, когда экспериментатора нет или когда тот отвернулся. Однако до сих пор не было известно, распознают ли человеческое визуальное внимание азиатские слоны, линия которых отделилась от линии африканских слонов 5–7 миллионов лет назад.
Команда ученых во главе с Хой-Лам Джим (Hoi-Lam Jim) из Киотского университета провела эксперимент с десятью самками азиатского слона (Elephas maximus) из парка слонов в Тайланде по методике, которую ранее использовали с африканскими. Перед слонами ставили поднос с манго — так, чтобы они не могли его достать. Экспериментатор вставал напротив испытуемого, чередуя позы: он мог стоять спиной или лицом к слону и смотреть на него, либо же поворачивать голову в сторону. Иногда экспериментатор вовсе покидал вольер. Каждый раз ученые фиксировали, используют ли слоны жесты, чтобы попросить угощение: кивки головой и движения хобота или специальные «просящие» жесты для двух дрессированных особей. Независимо от поведения слонов, их угощали в каждом испытании.
Слоны почти не жестикулировали, когда экспериментатора не было в вольере: медианное число жестов за один сеанс было близко к нулю. Когда экспериментатор стоял спиной к испытуемым, количество жестов не увеличивалось, даже если голова человека была повернута к слону. Но когда экспериментатор поворачивал к испытуемым корпус, они начинали жестикулировать чаще — по два-три раза за двадцать секундный сеанс. Количество жестов было максимальным, когда экспериментатор обращал к испытуемым и корпус, и лицо.
Авторы заключили, что одного присутствия человека не достаточно для того, чтобы азиатские слоны начали адресовать ему жесты. Эти животные начинают жестикулировать, когда понимают, что внимание человека направлено на них, и считывают это по ориентации тела и лица одновременно.
Слоны используют жесты и в общении друг с другом. Ранее ученые обнаружили, что африканские слоны приветствуют друг друга жестами. При этом они чаще используют визуальные жесты, когда получатель смотрит на них, и тактильные — когда делают привлечь внимание.