В недрах Южного Урала скрыто около полутора тысяч минералов и их разновидностей. Среди них есть настоящие природные шедевры, признанные достоянием России. Но некоторые месторождения, богатые редкими поделочными камнями, сегодня превращены в фактические свалки.
На окраине Орска, у горы Полковник, до сих пор видны обнажения пестрой яшмы — напоминание о былой славе здешних мест. Особенно красивые образцы породы были отмечены ещё в 1765 году на берегах реки Ори: научная экспедиция Академии художеств описала полосу яшмы вдоль Уральского хребта протяженностью более 600 километров. О находке было доложено Екатерине II, после чего началась обработка камня на Екатеринбургской гранильной фабрике.
Орская яшма отличается ярким пестрым окрасом с разноцветными пятнами и полосами. В узорах породы часто угадываются целые пейзажи: деревья, листья, горы, реки, облака. Богатая цветовая гамма обусловлена разнообразием минералов — в составе встречаются пирит, магнетит, гематит, гранат и другие компоненты. Преобладают красно-бурые и серовато-белые оттенки.
С момента открытия месторождения судьба яшмы менялась неоднократно. В СССР масштабного производства изделий из орской яшмы так и не наладили. В 1930-х годах Орск предлагал правительству использовать залежи для облицовки зданий, изготовления валиков для бумажных машин, лабораторных ступок, чернильных приборов, пепельниц, ножей, брошей, запонок и художественных инкрустаций. Но финансирования на реализацию этих планов не выделили, и проекты остались на бумаге.
В начале 2000-х разработкой месторождений вновь занялись: планировалась добыча около 2,5 тысяч тонн яшмы и производство стройматериалов и сувенирной продукции. Однако компания, взявшаяся за проект, вскоре обанкротилась.
Сегодня орская яшма используется лишь для кустарных сувениров. Ценный камень лежит под ногами, не привлекая инвесторов, а собрать образцы может любой желающий.