В начале 1883 года в США в обращение поступила новая пятицентовая монета работы знаменитого гравёра Чарльза Эдварда Барбера из под резца которого вышли штемпели целой россыпи монет — от Гавайев и Кубы до китайской провинции Сычуань.
Монета, получившая у нумизматов официальное прозвище «Liberty Head», получилась очень красивой. На реверсе красовалась римская цифра V, указывающая номинал, а также название страны-эмитента и девиз «E pluribus unum» («Единство разных»); на аверсе была изображена голова Свободы. Но имелся один недостаток — отсутствовало слово «CENTS».
А надо сказать, что Северо-Американские Соединённые Штаты образца начала 80-х годов XIX столетия были отнюдь не оазисом науки и образования. В стране хватало людей малограмотных и совсем безграмотных.
Основную массу населения составляли, в основном, рабочие, вчерашние рабы-негры (которых, между прочим, до отмены рабства в 1865 году было законодательно запрещено учить грамоте), и в придачу к ним — фермеры.
Как говорил мошенник Энди Таккер в отличном советском фильме «Трест, который лопнул»:
Джефф, существуют законы природы. Их не в силах изменить даже бюро доставки товаров на дом. Ты когда-нибудь слышал о природе?
— Птички, бабочки, лютики. Вот. Наука утверждает, что природу нельзя изменить. Раз ты по природе фермер, быть тебе в дураках. Вот что говорит наука.
В общем, идейные сподвижники литературного персонажа рассказов О’Генри рассуждали аналогичным образом, и стали покрывать новые пятицентовики позолотой, после чего выдавать их за новые пятидолларовые монеты (благо, название денежной единицы на монете отсутствовало).
Малограмотная публика (среди которой действительно преобладали фермеры) с готовностью заглатывала наживку и принимала никелевый пятицентовик, на который можно было, разве что, купить пару пирожков, за золотую пятидолларовую монету, на которую можно было получить шикарный обед в дорогом ресторане.
Когда случаи мошенничества участились и информация дошла до финансовых властей в Вашингтоне, было принято соломоново решение: чеканку новой монеты не прекращать, но добавить на ней слово «CENTS», что и было сделано, и уже во второй половине 1883 года обновлённые монеты поступили в обращение.
А монеты, отчеканенный в первой половине года, остались в обращении, но быстро стали нумизматической редкостью.
От автора:
Хочется отметить, что редкость это красивой монеты относительная. Сейчас ее без труда можно приобрести по цене от 2500 до 15000 рублей (зависит от сохранности) на международных аукционах.
Так как в 1883 году ходили слухи, что федеральное правительство отзовет эти монетки без надписи CENTS, что может сделать оставшиеся экземпляры ценными. Монеты были отложены в большом количестве спекулянтами, и именно по этому можно встретить эти монеты в продаже в прекрасном сохране.
Эта публикация — результат командной работы. Текст подготовил Евгений Солодовников, а за фотографии, иллюстрации и финальную редактуру отвечает Кирилл Алексеев.