В ходе своего нового исследования специалисты Института Скриппса (США) работали с лабораторными крысами, у которых сформировалась зависимость. Ученые выявили, что во время абстиненции у животных активно работает участок мозга под названием паравентрикулярное ядро таламуса (ПВТ). Эта зона активизируется, когда мозг связывает употребление алкоголя с избавлением от неприятных ощущений, которые сопровождают абстинентный синдром.
«Зависимость так трудно преодолеть потому, что когда она сформировалась, люди пьют уже не ради удовольствия, а чтобы избавиться от тяжелых эмоциональных состояний — тревоги, стресса, депрессии. Мы впервые показали, какие нейронные системы отвечают за этот процесс и почему рецидивы бывают столь стойкими», — объясняет руководитель исследования Фридберт Вейсс.
При помощи технологий трехмерного сканирования нейробиологи сравнили активность мозга у тех крыс, кто прошел через абстинентный синдром и научился «снимать» стресс алкоголем, и у контрольных животных, не имеющих такого опыта. Лишь у животных, прошедших через абстиненцию, фиксировалась выраженная активация ПВТ. Более того, искусственное подавление этой зоны снижало тягу к алкоголю, а ее дополнительная стимуляция усиливала желание пить.
Соавтор работы Хермина Неделеску отмечает, что ПВТ играет важную роль в регуляции тревоги. «Это логично: неприятные эффекты отмены алкоголя напрямую связаны со стрессом, а прием алкоголя дает кратковременное ощущение облегчения», — говорит она. Ученые считают, что именно этот механизм закрепляет зависимость: мозг запоминает не удовольствие, а способ быстро избавиться от мучительного дискомфорта.
Значение открытия выходит далеко за рамки изучения алкоголизма. По словам специалисты, схожие процессы лежат в основе многих других зависимостей и тревожных расстройств, при которых человек действует, чтобы избежать боли или страха. В будущем команда планирует изучить, какие именно молекулы в ПВТ участвуют в этом процессе. Их идентификация может стать основой для создания новых лекарств, направленных на разрыв этого патологического цикла.
«Зависимость — это не просто погоня за удовольствием, — подчеркивает Вейсс. — Это попытка уйти от страдания. И теперь мы начинаем понимать, где в мозге живет память о нем и как с ней бороться».
Ранее ученые доказали, что даже немного алкоголя убивает мозг.