4 октября 2025 года навигационная камера марсохода Perseverance сфотографировала межзвёздный объект 3I/ATLAS в небе Красной планеты с расстояния около 38 миллионов километров. Снимок вызвал бурное обсуждение в соцсетях – на изображении виднеется вытянутая полоса примерно в четыре раза длиннее своей ширины. Неужели загадочный гость из межзвёздного пространства представляет собой гигантский цилиндрический объект?
Астрофизик Ави Лоб, глава проекта Galileo и бывший руководитель департамента астрономии Гарвардского университета, провёл детальный анализ снимка после обращения к нему конгрессмена Анны Паулины Луны. Результаты развеяли конспирологические версии, но при этом раскрыли интересные технические детали наблюдения.
Навигационная камера Perseverance обладает угловым разрешением 0,33 миллирадиана на пиксель, что на расстоянии 3I/ATLAS от Марса соответствует пространственному масштабу около 12 500 километров. Это определяет ширину вытянутой полосы на снимке, а её проецируемая длина составляет примерно 50 000 километров.
Однако космический телескоп SPHEREx ранее установил верхний предел диаметра 3I/ATLAS в 46 километров при альбедо 4%. Полоса на снимке Perseverance оказалась в тысячу раз длиннее этого предела, что явно указывает на артефакт съёмки.
Лоб объясняет феномен долгой интеграцией множества кадров во время движения объекта по марсианскому небу. Марс движется вокруг Солнца со скоростью 24 километра в секунду, а 3I/ATLAS летит в обратном направлении со скоростью около 67 километров в секунду относительно Солнца. Относительная скорость объекта к Марсу даёт длину траектории около 50 000 километров за время интеграции порядка 10 минут.
Полоса на снимке навигационной камеры должна быть результатом сложения сотен изображений за общий временной интервал около 10 минут.
На отдельном кадре с максимальным временем экспозиции 3,28 секунды 3I/ATLAS выглядел бы как круглое пятно. Движение объекта на марсианском небе размыло бы его изображение всего на 300 километров в одном кадре – лишь около 3% от гораздо большего размытия в 12 500 километров, связанного с ограниченным угловым разрешением камеры. Наложение сотен снимков усилило видимую яркость объекта на финальном изображении.
Астрофизик подтвердил свой анализ сравнением со снимком космического телескопа Hubble от 21 июля 2025 года, когда 3I/ATLAS находился на расстоянии трёх астрономических единиц от аппарата. Если бы объект действительно был цилиндром длиной 50 000 километров, он занимал бы угловой размер 23 угловые секунды на снимке Hubble. Вместо этого 3I/ATLAS выглядит как минимум на порядок меньше.
Лоб добавил, что наиболее детальный снимок был получен камерой HiRISE на борту Mars Reconnaissance Orbiter 3 октября 2025 года с угловым разрешением, соответствующим 30 километрам на пиксель. Ярчайший пиксель на изображении HiRISE должен предоставить лучшую на данный момент оценку площади поверхности 3I/ATLAS. Научное сообщество ожидает публикации этих данных в ближайшее время.
Межзвёздный объект 3I/ATLAS стал третьим известным гостем из межзвёздного пространства после Oumuamua и кометы Борисова.