Межзвёздный объект 3I/ATLAS, недавно зафиксированный рядом с Марсом, стал новой загадкой для астрономов. Это третье по счёту тело, зарегистрированное в Солнечной системе, которое прибыло из межзвёздного пространства. Его появление вызвало активные обсуждения, поскольку внешний вид и поведение объекта отличаются от всего, что ранее наблюдалось.
Объект получил обозначение 3I/ATLAS, где цифра указывает на его межзвёздное происхождение. Он был обнаружен в конце сентября и вскоре попал в поле зрения космических аппаратов, включая марсоход NASA Perseverance. На фотографиях с поверхности Марса можно различить продолговатый объект, излучающий мягкое зелёное свечение, которое заметно усиливается при приближении к Солнцу.
Учёные из разных стран пытаются определить, чем именно является этот межзвёздный странник. Согласно расчётам, его траектория представляет собой гиперболу, что подтверждает, что объект движется не по орбите Солнца, а лишь пролетает через Солнечную систему. После прохождения перигелия он покинет её навсегда, направляясь в неизвестном направлении.
Некоторые исследователи считают, что 3I/ATLAS — это массивная комета с необычной структурой. Другие предполагают, что он может быть астероидом или даже технологическим объектом, созданным иной цивилизацией. Форму цилиндра, видимую на изображениях, объясняют либо эффектом съёмки, либо особенностями отражения света.
Анализ показал, что видимая длина объекта может достигать 100 километров, а диаметр превышать 40 километров. В пользу гипотезы о вытянутой форме говорят снимки, сделанные не только марсоходом, но и земными телескопами. На некоторых кадрах можно увидеть яркое зелёное свечение, которое, по мнению некоторых специалистов, вызвано отражением света от металлических соединений, возможно содержащих никель или железо.
3 октября 3I/ATLAS приблизился к Марсу на расстояние около 29 миллионов километров. Его наблюдали несколько космических аппаратов, включая Mars Reconnaissance Orbiter, Mars Express и ExoMars Trace Gas Orbiter. Все данные с этих платформ будут обрабатываться в течение нескольких недель, прежде чем станут доступны научному сообществу.
Сейчас астрономы рассматривают несколько возможных сценариев: естественный обломок разрушившейся межзвёздной кометы; фрагмент астероида, выброшенный из другой звёздной системы; древний технологический объект, потерявшийся в межзвёздном пространстве миллионы лет назад.
Многие отмечают сходство между 3I/ATLAS и объектом ʻОумуамуа, который пролетел мимо Земли в 2017 году и также имел вытянутую форму и аномальную траекторию. Тогда обсуждалась версия, что ʻОумуамуа мог быть фрагментом внеземного аппарата или солнечного паруса.
Пока же ключевая задача исследователей — определить состав объекта. Для этого будут проведены спектроскопические наблюдения, которые позволят выявить наличие льда, органических соединений или металлов. Эти данные помогут установить, является ли 3I/ATLAS кометой или чем-то иным.
Ситуация вызывает интерес не только у учёных, но и у общественности. После публикации первых снимков NASA временно приостановило распространение новых изображений из-за административных и финансовых ограничений, а Европейское космическое агентство заявило, что данные находятся на стадии обработки. Это породило волну спекуляций в сети, где пользователи предполагают, что исследователи скрывают настоящие характеристики объекта.
Несмотря на бурные дискуссии, большинство специалистов склоняются к естественной природе 3I/ATLAS. Однако сам факт, что межзвёздные объекты продолжают проникать в Солнечную систему, подтверждает, что такие явления происходят гораздо чаще, чем считалось ранее. Их изучение открывает путь к пониманию состава материи за пределами нашей звезды и процессов формирования планетных систем в других частях Галактики.
3I/ATLAS стал напоминанием о том, насколько динамична и непредсказуема Вселенная. Возможно, именно этот объект даст ответы на вопросы о происхождении межзвёздных тел и о том, как часто в космосе встречаются структуры, созданные не природой, а разумом.