Глава 5: То, что было внутри

Глава 5: То, что было внутри

Томас стоял перед ящиком, словно перед живым существом. Металл дрожал, отзываясь на каждое биение его сердца. В воздухе стоял едкий запах ржавчины, будто сам воздух старел вместе с этим местом.

Он опустился на колено и коснулся крышки. Она была холодной, но под пальцами ощущалось странное биение — не вибрация, а ровный, медленный пульс. Томас замер. Мир вокруг будто сжался до размеров этого ящика. Все звуки исчезли — остался лишь гул крови в ушах и отдалённый звон, который теперь исходил изнутри его собственной головы.

Он глубоко вдохнул и поднял крышку.

Сначала — ничего. Только тьма, густая, как нефть. Потом фонарь выхватил из глубины… ткань. Серая, плотная, словно обёртка. Томас потянул за край. Ткань легко развернулась, и под ней оказалось зеркало. Маленькое, ручное, с треснувшей рамкой.

Он не понял сразу, почему руки задрожали. Отражение было неверным. В зеркале он видел не себя. Точнее — себя, но не в том, что носил. Там, в отражении, он стоял без фонаря, без пальто, с лицом, покрытым грязью, и пустыми глазами. И за его спиной, в зеркальном туннеле, стояли дети. Шесть фигур. Они смотрели прямо на него.

Он моргнул — и изображение исчезло. Осталось только мутное стекло.

Томас отшатнулся, зеркало выскользнуло из рук и со звоном упало на камни. Оно не разбилось, но по поверхности побежала сеть новых трещин, будто что-то внутри него зашевелилось.

Звон прекратился. Наступила звенящая тишина. Лишь собственное дыхание резало воздух.

Он хотел записать всё — дату, место, детали — но не смог. Рука не слушалась. Блокнот упал из пальцев. Слова застревали в горле. Он чувствовал, как разум скользит к краю, где всё перестаёт быть реальным.

Томас поднял зеркало снова и увидел, что трещины сложились в форму знакомого символа — того самого круга с точкой в центре. И из отражения, на мгновение, будто донёсся голос. Едва различимый, детский:

— Ты же обещал, Томас.

Он резко обернулся. Никого. Только влажные стены и его собственный страх.

Свет фонаря мигнул, и на секунду показалось, что всё помещение изменилось. На стенах больше не было карт — вместо них проступили следы ладоней. Мелкие, детские, выведенные чем-то тёмным.

Он не понимал, как долго стоял там. Минуты или часы. Всё смешалось. Когда он наконец собрался выйти, то заметил в дальнем углу новую лестницу. Каменную, ведущую вниз. Её не было раньше — он был уверен.

Томас подошёл ближе. Из глубины доносилось слабое свечение, будто там горел одинокий фонарь. И лёгкий звук — тихое дыхание, размеренное, будто кто-то спал.