Китайский луноход «Юйту-1» (или «Нефритовый兔»), который был частью миссии «Чанъэ-3», успешно высадился на обратной стороне Луны 14 декабря 2013 года. Эта миссия стала первой в истории, которая осуществила мягкую посадку на обратной стороне Луны.
«Юйту-1» провел исследования, изучая геологию, состав лунного грунта и другие характеристики этой малоизученной области. Миссия предоставила множество данных и изображений, которые значительно расширили наше понимание Луны. В 2019 году Китай также запустил миссию «Чанъэ-4», которая включала луноход «Юйту-2», продолжая исследования на обратной стороне Луны.
3 мая 2024 года миссия «Чанъэ-6» отправилась к Луне. Это был не один аппарат, а сразу шесть. Каждый из них специализирован. Четыре системы должны были позаботиться о доставке грунта с обратной стороны Луны на Землю:
- Орбитальный модуль, предназначенный для совершения маневров от Земли к Луне и в обратном направлении.
- Лунный спускаемый модуль с системами добычи грунта. Его вторая задача — доставка взлетного модуля на Луну и обеспечение взлета этого модуля.
- Взлетный аппарат, который доставляет собранные образцы на низкую лунную орбиту. Он должен был состыковаться с орбитальным модулем.
- Посадочный аппарат, который доставил лунный грунт на Землю. Расположен внутри орбитального.
Китайцы решили изучить регион Луны, который представляет огромный интерес для науки, — кратер Аполлон с диаметром в 500 км. Находится внутри бассейна Южный полюс — Эйткен. Название присвоено в честь американской космической программы «Аполлон» и утверждено Международным астрономическим союзом в 1970 году.
Кратер возник на месте столкновения Луны с крупным космическим объектом. Катастрофа планетарного масштаба произошла много миллиардов лет назад, и сейчас ученые хотят изучить подробности и последствия этого события. Возраст лавовых потоков здесь — от 2,49 до 3,51 млрд лет.
Ученые считают, что доставленные породы на миллиард лет старше тех, что исследовались раньше. Китай вошел в историю как государство, которому удалось два раза посадить свои модули на невидимой стороне спутника Земли.
Когда ученые начнут изучать породы Луны и предоставят полученную информацию другим странам, пока неизвестно. Зато новые китайские лунные миссии уже готовятся. Так, «Чанъэ-7», запланированная на 2026 год, направлена на масштабное изучение Южного полюса Луны. Новый аппарат попытается совершить посадку на освещенном краю кратера Шеклтон. Цель ученых КНР, кроме сбора реголита и изучения Луны, — доставить своих астронавтов на поверхность естественного спутника нашей планеты к 2030 году и построить там станцию.